SANJAY PATEL: UM GUIA MODERNO PARA O HINDUÍSMO | ARTES E CULTURA | SMITHSONIAN - ARTIGOS, ARTES E CULTURA, ARTE E ARTISTAS

Sanjay Patel chega à entrada do Museu de Arte Asiática de São Francisco, sem fôlego. Seu vahana, ou veículo, é uma bicicleta de montanha prateada; seu capacete branco está enfeitado com adesivos multicoloridos de insetos e deusas.

Embora mal nos encontremos, Patel segura meu braço. Ele me impulsiona através de corredores mal iluminados, passando por exibições austeras de vasos coreanos e armaduras japonesas, até chegarmos a uma galeria iluminada. Essa sala é tão colorida quanto uma loja de doces, com paredes repletas de gráficos vívidos e divertidos de deuses hindus, demônios e bestas fantásticas.

"Isso é incrível ." Patel gira pela galeria, tão tonto quanto um turista pela primeira vez na Times Square. "É um sonho tornado realidade. Quero dizer, quem tem a oportunidade de estar em um grande museu enquanto ainda tem o cabelo todo? Deixe seu cabelo ainda ser preto? Ter criado essa interpretação da mitologia do sul da Ásia para a cultura pop - e tê-la defendida por um grande museu - é uma loucura ”.

O nome do show - Deities, Demons and Dudes com Staches - é tão peculiar e otimista quanto o próprio artista de 36 anos. É uma figura leve para a atual exposição do museu, Maharaja: O Esplendor das Cortes Reais da Índia . Patel, que criou os banners e gráficos arrojados para o Maharaja, recebeu esse feudo de um quarto para mostrar sua própria carreira: um thali variado (prato) das artes animadas.

"Conheço o trabalho de Sanjay há algum tempo", diz Qamar Adamjee, curador-associado do Museu de Arte do Sul da Ásia, abaixando-se brevemente na galeria. No começo, ela queria espalhar exemplos do trabalho de Patel por todo o museu; a noção de dar a ele um show solo evoluiu mais tarde.

“Histórias [hindus] são partes de uma tradição viva e mudam a cada recontagem”, observa Adamjee. “Sanjay conta essas histórias com um estilo visual vibrante - é tão doce e encantador, mas muito respeitoso. Ele inspirou-se no passado, mas reformulou-o na linguagem visual do presente ”.

Para aqueles que não estão familiarizados com a iconografia hindu, o panteão pode ser esmagador. No programa de Patel, e em seus livros ilustrados - O Pequeno Livro das Deidades Hindus (2006) e Ramayana: Divina Lacuna (2010) -, ele destila os deuses e deusas até o essencial. Agora ele atravessa a sala, apontando para as imagens em forma de desenho animado e oferecendo descrições detalhadas: Há Ganesha, o deus com cabeça de elefante, com seu querido estoque de doces; Saraswati, a deusa da aprendizagem e da música, dedilhando uma vina ; o temível Shiva, cuja dança cósmica simultaneamente cria e destrói o universo.

"E Vishnu", acrescenta Patel, indicando uma enorme figura azul e amarela. Suas múltiplas mãos seguram uma roda flamejante, uma concha, uma flor de lótus e uma maça. “Vishnu é como o árbitro cósmico. Ele garante que tudo esteja em harmonia ”.

Vishnu, eu estou familiarizado. Ele é uma das principais divindades hindus e frequentemente aparece no trabalho de Patel. Vishnu é o grande preservador. De acordo com os antigos textos védicos, ele reaparecerá ao longo da história para salvar o mundo da ameaça. Cada vez, ele retorna como um "avatar", uma palavra que deriva do avatara sânscrito, que significa "descida".

“Um avatar é uma reencarnação de uma divindade”, explica Patel, “tomando forma humana aqui na terra. Vishnu, por exemplo, tem dez avatares. Sempre que algo está errado no universo, algum desequilíbrio, ele retorna para preservar a ordem do universo ”.

Pode-se pensar, pelo entusiasmo de Patel, que ele cresceu imerso nas celebrações hindus.

"Nunca. Não um. ”Nós nos mudamos para o apartamento ensolarado de Patel, em uma colina com vista para o histórico Grand Lake Theater de Oakland. Ele se reclina em uma poltrona; suas mãos estão enroladas em uma caneca criada por sua parceira Emily Haynes, uma oleiro. “Crescendo em Los Angeles, fomos a pequenos templos para certos festivais. Mas as crianças só brincavam no estacionamento enquanto nossos pais cantavam lá dentro. Eu aprendi sobre o hinduísmo muito mais tarde ”.

Patel, 36 anos, nasceu na Inglaterra. Quando ele era menino, sua família se mudou para o sul da Califórnia. Seus pais administram o Motel Lido, ao longo da Route 66, há mais de 30 anos. Eles nunca tiveram muito dinheiro, mas através da perseverança de uma devotada professora de artes - Julie Tabler, que Sanjay considera quase uma mãe de aluguel - Patel ganhou bolsas primeiro no Instituto de Arte de Cleveland e depois no Instituto de Artes da Califórnia ( CalArts).

Em seus livros ilustrados, Patel destila os deuses e deusas até seus fundamentos, como mostrado nesta ilustração do Ramayana: Divine Loophole (2010). (From Ramayana: Divine Lacuna de Sanjay Patel, publicado pela Chronicle Books)

Seis anos após sua carreira na Pixar, Patel abriu um livro de arte e encontrou pinturas da Índia. "Quanto mais eu leio", ele se lembra, "mais eu fui atraído para um mundo de imagens que sempre me cercaram". (Jeff Greenwald)

O nome do show no San Francisco Asian Art Museum é intitulado Deities, Demons and Dudes com 'Staches - que é uma figura alegre para a exposição atual do museu, Maharaja: O Esplendor das Cortes Reais da Índia . (Jeff Greenwald)

Uma ilustração do Ramayana de Patel : Lacuna Divina (2010). (From Ramayana: Divine Lacuna de Sanjay Patel, publicado pela Chronicle Books)

Foi enquanto Patel estava na CalArts que representantes da Pixar, que tem uma relação próxima com a prestigiosa escola, viram o filme de animação animado de Patel, Cactus Cooler .

"É sobre um cacto passando pela puberdade", explica Patel. “A certa altura, suas agulhas começam a entrar - mas, por causa das agulhas, ele, inadvertidamente, afasta seu único amigo.

“A Pixar adorou e eles me recrutaram.” Patel ficou hesitante no começo. “Eu estava apaixonada pelo desenho a mão e o trabalho envolvia um computador. Mas depois de receber alguns bons conselhos, eu entrei para o estúdio. ”Apesar de suas dúvidas iniciais, ter aulas na“ Universidade Pixar ”deu a ele um verdadeiro respeito pelo CAD (design assistido por computador). “O computador é apenas uma grande caixa de canetas, lápis e cores”, ele admite. "É outra ferramenta fantástica."

Patel está na Pixar desde 1996. Ele fez arte e animação para os filmes A Bug's Life, Monsters, Inc., Os Incríveis, Carros e Toy Story . O relacionamento funciona nos dois sentidos. A paleta luminosa da Pixar e os personagens heróicos e envolventes acabaram por inspirar a sua própria obra de arte.

Patel não cresceu fascinado com imagens hindus, mas as sementes estavam lá. Seis anos após sua carreira na Pixar, ele abriu um livro de arte e se deparou com pinturas da Índia. “Quanto mais eu leio”, ele lembra, “mais eu fui atraído para um mundo de imagens que sempre me cercaram. Antes, era apenas parte da rotina diária da minha família. Agora eu vi no reino da arte.

Enquanto a Pixar é um esforço de equipe, os livros de Patel são sua paixão pessoal. Em O pequeno livro de divindades hindus, ele descompacta o universo mítico da antiga Ásia do Sul com ilustrações ousadas e vibrantes. Um programa de computador faz massagens de seus desenhos em figuras geométricas e limpas. É uma mistura inteligente de Oriente e Ocidente, numa época em que ambas as culturas veneram o microprocessador.

O livro mais ambicioso de Patel, até agora, é o Ramayana: Divine Loophole . Um esforço de cinco anos, é uma recontagem colorida do épico mais amado da Índia.

"Você pode resumir o Ramayana ", eu pergunto, "em um campo de elevador?"

Patel franze a testa. "ESTÁ BEM. Vishnu reencarna-se como um príncipe azul chamado Rama. Ele é enviado para a terra e se casa com a linda princesa Sita. Através de algum drama no reino, Rama, Sita e seu irmão são exilados para a selva. Enquanto na selva, Sita é sequestrada pelo demônio de dez cabeças Ravana - e Rama embarca em uma missão para encontrá-la. Ao longo do caminho ele faz amizade com uma tribo de macacos e uma tribo de ursos, e com este exército animal eles marcham para Lanka, derrotam os demônios e libertam Sita. ”

Quão popular é o Ramayana ? "Seria seguro dizer", pondera Patel, "que quase todas as crianças do subcontinente indiano reconheceriam os personagens principais - especialmente Hanuman, o leal deus macaco".

Em 2012, Chronicle publicará o primeiro livro infantil de Patel, escrito com Haynes. O Doce Dente de Ganesha conta a história do que aconteceu quando Brahma perguntou a Ganesha - o deus com cabeça de elefante - para gravar outro grande épico hindu, o volumoso Mahabharata . Ganesha quebrou sua própria presa para usar como uma caneta; o livro imagina suas várias tentativas de reconectá-lo. (O enredo do Mahabharata, infelizmente, não vai caber em um campo de elevador.)

Entre as muitas inspirações de Patel está Nina Paley, uma animadora sediada em Nova York cujo filme de 2009, Sita Sings the Blues, conta a história do Ramayana de uma perspectiva feminista. Patel credita Paley a dar-lhe a inspiração para criar sua própria versão do épico.

“A religião, como toda a cultura, precisa ser constantemente reinterpretada para permanecer viva”, diz Paley. “O trabalho de Sanjay não é apenas bonito - atualiza e refresca a história, a tradição e o mito.”

Mas interpretar temas religiosos pode ser arriscado, e Paley e Patel às vezes provocam a ira dos devotos. No verão passado, por exemplo, uma exibição de Sita Sings the Blues foi protestada por um pequeno grupo fundamentalista que sentiu que o filme diminuía os mitos hindus.

"Isso me deixa triste", reflete Patel. “Eu quero acreditar que essas histórias podem resistir à interpretação e adaptação. Eu quero acreditar que uma pessoa pode ter uma fé piedosa nas lendas e na fé, enquanto outra poderia abstraí-las de um modo pessoalmente reverente. Eu quero acreditar que ambos podem existir simultaneamente. ”

Uma questão mais imediata, pelo menos para Patel, é o desafio da fama. Tradicionalmente, as obras de arte indianas e budistas têm sido anônimas. Eles surgem de uma cultura onde o artista é apenas um veículo e o trabalho uma expressão do sagrado.

“Esses personagens existem há milhares de anos e foram ilustrados e reencenados por milhares de artistas”, ele me lembra. “Sou apenas parte desse continuum. Então, sempre que os holofotes me preocupam, eu faço questão de dizer às pessoas: se você está interessado nessas histórias, as fontes vão bem fundo. Eu não tenho nem perto de suas profundezas ”.

No processo de ilustrar essas divindades e lendas, Patel tem explorado suas próprias raízes. Uma coisa que ele descobriu é que as histórias hindus colocam muitas faces no divino: algumas valentes e outras travessas.

“Uma das coisas legais que minha tia me contou”, lembra Patel, “foi que o Ramayana é uma tragédia, porque Rama sempre colocou a felicidade de todos os outros à frente dos seus. Mas o interessante é que o próximo avatar de Vishnu - depois de Rama - é Krishna, o herói do Mahabharata . Krishna é tudo sobre devoção através da quebra das regras. Ele rouba manteiga, tem vários amantes e coloca suas necessidades acima de todos os outros.

“Fiquei impressionado com o fato de que, se você é um seguidor da filosofia hindu, há um tempo para ser ambos. Um tempo para seguir as regras e um tempo para deixar ir, explorar sua própria felicidade e ser brincalhão. Que você também pode ganhar a devoção dessa maneira. ”A noção enche Patel de alegria. "Eu acho que é realmente legal, na verdade", diz ele. "Não é apenas preto e branco."

Com esse artista segurando o pincel, dificilmente poderia ser mais colorido.