Biólogos marinhos em uma viagem de mergulho no Pacífico Sul fizeram uma descoberta surpreendente neste verão: uma tartaruga marinha brilhante.
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David Gruber e seus colegas estavam em um mergulho noturno em busca de criaturas marinhas biofluorescentes nos recifes de corais perto das Ilhas Salomão, quando uma tartaruga-de-pente planava diante de suas câmeras. Para espanto de Gruber, a tartaruga estava brilhando verde e vermelha - o primeiro réptil biofluorescente já encontrado na natureza.
"Foi um encontro tão curto", disse Gruber a Laura Geggel para a Live Science . "Ele esbarrou em nós e eu fiquei com ele por alguns minutos. Foi realmente calmo e me deixou filmar. Então meio que mergulhou em uma parede, e eu simplesmente deixei passar."
Enquanto animais bioluminescentes como vaga-lumes produzem sua própria luz através de reações químicas, as criaturas biofluorescentes realmente absorvem a luz e a irradiam de volta, geralmente em tons de vermelho ou verde. Enquanto cada espécie biofluorescente tem suas próprias razões para brilhar, seja para ajudá-los a caçar ou a se esconder, os cientistas descobriram todos os tipos de vida marinha que têm a capacidade de, pelo menos, 200 espécies de peixes e tubarões, Jareen Imam. escreve para a CNN. Enquanto os biólogos marinhos observaram tartarugas cabeçudas em aquários mostrando sinais de biofluorescência, esta é a primeira vez que o fenômeno foi documentado em uma tartaruga selvagem.
"Eu venho estudando as tartarugas há muito tempo e acho que ninguém nunca viu isso", disse Alexander Gaos, diretor da Iniciativa Pacific Hawksbill, que não estava envolvido na descoberta, disse Jane J. Lee para a National Geographic . "Isso é realmente incrível."
Para compensar, o fato de que a tartaruga marinha emitia a luz vermelha e verde era notável. Até agora, apenas uma espécie de coral mostrou-se verde e vermelha e várias outras tartarugas-de-pente examinadas por Gruber mostraram apenas sinais de verde brilhante, relata Geggel. Mas enquanto Gruber suspeita que o vermelho poderia ter vindo de algas que crescem na casca da tartaruga marinha, ele diz que o brilho verde definitivamente veio da própria tartaruga.
"Pode ser uma maneira de eles se comunicarem, verem-se melhor ou se misturarem nos recifes", disse Gruber a Geggel. "Adiciona textura visual ao mundo que é principalmente azul."
Enquanto a descoberta de Gruber é a primeira percepção oficial de que as tartarugas podem brilhar, ele suspeita que outros pesquisadores e fotógrafos tenham observado o fenômeno no passado sem perceber o que estavam vendo. A luz azul necessária para acionar o brilho não é forte o suficiente em águas mais rasas, onde os hawksbills são mais vistos, Hilary Hanson escreve para o The Huffington Post .
Agora, mais pesquisas precisam ser feitas para descobrir por que e como as tartarugas marinhas brilham. No entanto, a espécie está criticamente ameaçada devido às mudanças climáticas, o que os torna mais difíceis de estudar, já que suas populações caíram quase 90% nas últimas décadas, relata Lee. Nesse meio tempo, Gruber espera estudar as tartarugas cabeçudas, que estão intimamente relacionadas com os brilhantes hawksbills.
"Este é apenas mais um exemplo que mostra quantos mistérios o oceano tem reservado para nós", diz Gruber ao Imam.
