Durante décadas, os conservacionistas da arte confiaram em métodos como a análise química de manchas minúsculas de tinta e o conhecimento detalhado dos pigmentos exatos usados para restaurar as pinturas desbotadas pelos anos. Agora, usando um poderoso scanner de raios X chamado síncrotron, um grupo de pesquisadores descobriu um esboço preliminar de um retrato de Edgar Degas.
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Desde 1922, os historiadores da arte sabem que o Retrato de uma mulher de Degas foi pintado sobre uma imagem anterior. A pintura foi concluída na década de 1870, mas apenas algumas décadas depois partes começaram a desaparecer, revelando uma imagem fantasmagórica por baixo. Especialistas acreditavam que isso era causado por um rascunho anterior feito por Degas na mesma tela, mas os métodos tradicionais de restauração tornaram impossível descobrir mais sem destruir a pintura. Em um novo estudo publicado na revista Scientific Reports, no entanto, uma equipe de conservadores e cientistas foram capazes de espreitar por baixo da pintura usando o scanner de alta potência.
“A técnica de fluorescência de raios X usada no Síncrotron Australiano tem o potencial de revelar distribuições de metal nos pigmentos de pinceladas subjacentes, fornecendo informações críticas sobre a pintura”, escreveu o co-autor do estudo, Daryl Howard, em um e-mail para Smithsonian.com . “Esse detector nos permite digitalizar grandes áreas de um objeto, como uma pintura, em um curto espaço de tempo, de maneira não invasiva.”
O síncrotron pode determinar a distribuição de pigmentos até uma fração de milímetro. Depois que a digitalização é concluída, os dados podem ser reconstruídos por um computador para fazer recriações digitais em cores do trabalho artístico, camada de pintura por camada de tinta. Semelhante a uma máquina de raios-X hospitalar, o síncrotron usa luz de alta intensidade para dar uma olhada sob a superfície de um sujeito. Ao digitalizar o retrato, Howard e o conservador David Thurrowgood não só deram uma olhada na imagem há muito perdida: eles podiam até ver a cor que uma vez foi.
Uma imagem do underpainting feita usando um raio X convencional. (Daryl Howard / David Thurrowgood) “A grande vantagem de um conjunto de dados como este é que se torna possível desmontar virtualmente (digitalmente) uma pintura antes do início do tratamento de conservação”, escreve Thurrowgood. "Podemos ver imediatamente onde as alterações e adições foram feitas, se existem pigmentos inesperados, se há pigmentos que são conhecidos por degradar em resposta a determinados ambientes."
A reconstrução do underpainting tem uma notável semelhança com Emma Dobigny, uma mulher que posou para várias outras pinturas de Degas. Mas enquanto Thurrowgood e Howard acreditam que o síncrotron pode ser uma ferramenta poderosa para os conservadores, não tem sido fácil levar o mundo da arte a bordo.
“A técnica está bem fora do nível de experiência de muitos conservadores treinados convencionalmente, e tem havido questões bem intencionadas, como 'vai queimar um buraco nela?'”, Escreve Thurrowgood. "Educar as pessoas sobre as técnicas e compreender seus medos tem sido uma questão importante, pois essas pinturas são muito valiosas, cultural e financeiramente."
Isso significava anos de testes de muitos tipos de tintas antes que eles pudessem transformar a máquina em uma peça inestimável de Degas. No entanto, os pesquisadores conseguiram demonstrar que a técnica é ainda menos destrutiva e fornece detalhes muito melhores do que um raio X padrão.
No passado, os conservadores tiveram que raspar fisicamente as pequenas manchas da tinta original para analisar sua química, e até mesmo os raios X podem produzir radiação prejudicial. Uma varredura síncrotron, por outro lado, permite que os pesquisadores descubram a química de um pigmento sem tocar na pintura, e usa luz mais pura e mais poderosa que um raio X que deixa muito menos radiação.
“O cuidado com a arte ao longo de centenas de anos é um problema complicado, e essa é uma ferramenta que fornece um conjunto completamente novo de informações para abordar o problema”, escreve Thurrowgood. “As necessidades de obras individuais podem ser entendidas de uma forma que não era possível anteriormente, e a sobrevivência futura da pintura pode ser abordada de maneira muito diferente”.
