Qualquer um que se deparasse com o pergaminho En-Gedi na calçada presumiria que ele havia caído de uma grade de Weber. O minúsculo manuscrito carbonizado é impossível desenrolar sem se desfazer em cinzas. Então, é uma sorte que os arqueólogos que descobriram o pergaminho em 1970 em uma Arca Sagrada enquanto escavavam uma antiga sinagoga em En Gedi, Israel, preservaram o nódulo carbonizado.
Agora, pesquisadores da Universidade de Kentucky usaram a tomografia computadorizada para escanear o documento carbonizado e praticamente desenrolá-lo e lê-lo. De acordo com um comunicado de imprensa, o pergaminho acaba por ser o mais antigo fragmento conhecido do livro de Levítico em hebraico. "Este trabalho abre uma nova janela através da qual podemos olhar para trás através do tempo lendo materiais que foram pensados perdidos através de danos e deterioração", diz Brent Seales, presidente do Departamento de Ciência da Computação da Universidade de Kentucky e líder do estudo. "Existem muitos outros materiais únicos e emocionantes que ainda podem revelar seus segredos - estamos apenas começando a descobrir o que eles podem conter".
De acordo com Nicholas Wade, do The New York Times, a equipe usou um tomógrafo computadorizado para fazer um detalhado mapa digital 3-D da estrutura interna do caroço carbonizado. Em seguida, Seales e sua equipe colocaram essas digitalizações em um processo que ele chama de desembrulhar virtual. O primeiro passo é um processo chamado segmentação, no qual um software especialmente projetado cria uma imagem de cada camada do pergaminho enrolado. Em seguida, outra parte do software examina cada uma dessas imagens das camadas de rolagem em busca de pixels brilhantes que indicam a presença de tinta. O software, então, praticamente nivela a camada do pergaminho e, em seguida, une todas as imagens para produzir um documento final legível. O processo é descrito na revista Science Advances.
O pergaminho desenrolado revelou 35 linhas de texto dos dois primeiros capítulos de Levítico. De acordo com Rachel Feltman no The Washington Post, o pergaminho, que data de entre 50 e 100 dC, é o texto bíblico mais significativo descoberto desde a publicação dos Manuscritos do Mar Morto.
Mas Seales e sua equipe não encontraram acidentalmente um método para ler esses documentos. Ele está trabalhando em um processo para recuperar textos danificados por 13 anos, relata Wade. "Danos e decadência são a ordem natural das coisas, mas você pode ver que às vezes você pode retirar um texto da beira da perda", disse Seales a repórteres em uma entrevista coletiva.
A Seales criará um pacote de software de código aberto que ele desenvolveu, que ele chama de Cartografia de Volume, disponível para a comunidade de pesquisa quando sua atual concessão do governo acabar. Wade diz que o software pode ajudar os pesquisadores a descobrir textos de vários Manuscritos do Mar Morto ilegíveis.
O classicista Richard Janko diz a Wade que a técnica também pode finalmente revelar o conteúdo da biblioteca de Lucius Calpurnius Piso, sogro de Júlio César. Sua coleção de pergaminhos foi carbonizada em Herculano durante a mesma erupção vulcânica que destruiu Pompéia. Os pesquisadores têm alguns desses pergaminhos carbonizados, mas acredita-se que pode haver muito mais textos gregos e romanos perdidos nos restos não-escavados de sua vila.
