Desde o tempo em que o romeno Estevão, o Grande, assumiu o poder em 1457 até a sua morte em 1504, ele travou 36 batalhas contra o poderoso Império Otomano, vencendo todos menos dois. E o rei guerreiro era tão religioso quanto feroz. Ele construiu igrejas depois de muitas vitórias, preenchendo o pequeno enclave de Bucovina - parte do antigo principado da Moldávia - com santuários e mosteiros ortodoxos. Ele foi feito um santo em 1992, e no ano passado, uma pesquisa de televisão nacional romena nomeou-o o maior romeno da história.
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Mas foi o filho ilegítimo de Estêvão, Petru Rares, que transformou o edifício da igreja de seu pai em algo extraordinário. Começando por volta de 1530, Petru Rares, que governou de 1527-1538 e novamente de 1541-1546, promoveu uma nova visão para as igrejas de Bukovina. Ele contratou artistas para cobrir os interiores e exteriores de uma série de estruturas com afrescos elaborados (retratos de santos e profetas, cenas da vida de Jesus, imagens de anjos e demônios, céu e inferno) e encorajou seus nobres a decorar suas igrejas locais. da mesma maneira. Os resultados espetaculares ainda estão em evidência hoje, aninhados nos vales arborizados do nordeste da Romênia. Os mais bem preservados fazem parte dos mosteiros rurais das cidades de Sucevita, Moldovita, Voronet, Humor, Suceava, Patrauti e Probota. Outra, uma pequena igreja, fica na aldeia de Arbore. Sete das igrejas foram colocadas na lista do Patrimônio Mundial da Unesco em 1993, e o governo romeno está pressionando para que o oitavo, Sucevita, um dos últimos a ser construído, seja adicionado em breve.
Petru Rares e seus conselheiros espirituais esperavam levar as lições da Bíblia aos sacerdotes e aos camponeses analfabetos. "Essa era uma maneira de se comunicar sem palavras", diz a irmã Moldovita, irmã Tatiana. Os camponeses que chegavam aos cultos de domingo de suas aldeias montanhesas teriam visto apenas altos muros de pedra, construídos para defender-se dos exércitos invasores. Os verdadeiros tesouros estavam escondidos atrás daqueles muros: modestas igrejas góticas de três cômodos, cobertas de baixo a alto com iconografia bizantina em cores vívidas e intensas. Voronet, construída por Stephen the Great em 1488, é um azul profundo; Sucevita, erigido quase um século depois, é um verde relvado; Os afrescos de Moldovita estão cheios de detalhes em amarelo, e o Humor, construído por Petru Rares em 1530 e coberto de afrescos cinco anos depois em sua direção, é principalmente vermelho.
Criando os afrescos tomou uma mão segura e rápida. Equipes de quatro ou cinco pintores primeiro nivelavam as paredes de pedra ásperas da igreja com uma espessa camada de argamassa, depois alisavam uma camada fina e fina de gesso de cal misturada com fibras naturais, como palha finamente picada. Uma vez que a última camada foi aplicada, os artistas tinham apenas algumas horas para trabalhar antes do gesso secar. "Eles tiveram que ser muito organizados, como uma linha de montagem hoje", diz Oliviu Boldura, professora de conservação de arte na Universidade Nacional de Artes, em Bucareste.
Pintores aprendizes aplicariam cor de fundo e decorações, enquanto rostos e mãos eram reservados para pintores mestres. Artistas também tinham que ser químicos, misturando pigmentos de argilas raras, pedras semipreciosas e minerais comuns. Azurita e malaquita criavam azuis e verdes vívidos. Ocre de argila foi aquecido para produzir vermelhos, amarelos e marrons. Quando o gesso secou, reagiu com os pigmentos minerais, fixando as cores. A técnica, que não envolvia materiais orgânicos, ao contrário de afrescos que usam claras de ovos como aglutinante, tornava as cores invulgarmente duráveis. "Não se esqueça, até hoje as tintas exteriores não ficam um ano fora antes de mudar de cor", diz Boldura. "Estes duraram por 450".
Os pintores de Bukovina, cuja maioria dos nomes foram perdidos, também adicionaram toques locais. No magnificamente preservado "Último Julgamento" de Voronet, as almas a caminho do céu usam tecidos bordados localmente; anjos anunciando o último julgamento soprar chifres de pastor; e o rei David toca uma cobza romena, ou alaúde. "Os pintores não eram famosos. Eles eram pintores folclóricos", diz o artista e historiador Eugen Mircea. "Eles estavam tentando garantir que pessoas simples pudessem se relacionar com as histórias da Bíblia nas fotos."
Por puro sangue, algumas das representações de santos e mártires rivalizam com filmes de terror de Hollywood. Figuras calmas e beatificadas são mostradas sendo queimadas vivas, arrastadas por cavalos, atiradas sobre as muralhas do castelo, estranguladas, fervidas e decapitadas. Seus atormentadores geralmente são vestidos como turcos.
As vitórias de Estevão, o Grande, contra os otomanos da Turquia foram, de fato, de curta duração: a Moldávia acabou se tornando um vassalo otomano em meados do século XVI, pagando tributo em troca de autonomia local e liberdade religiosa. No início dos anos 1600, o principado estava em declínio - talvez, Mircea sugere, por causa de muito gasto em igrejas e afrescos. Em 1775, a área tornou-se parte do Império Austríaco, e para suprimir os impulsos locais em direção à independência, os austríacos fecharam a maioria dos mosteiros. O resto caiu em declínio. A era comunista após a Segunda Guerra Mundial encerrou um século e meio de negligência. O ditador brutal Nicolae Ceausescu, que assumiu o poder em 1965 e governou até ser destronado em uma revolução sangrenta em 1989 (e, com sua esposa, executada), tornou as igrejas em museus nacionais abertos a turistas, mas não a ordens religiosas.
Até então, o tempo tinha cobrado um preço; apenas um punhado das igrejas tinha afrescos significativos deixados intactos. O tempo continua sendo o principal culpado. As temperaturas das montanhas podem variar de 90 graus Fahrenheit a -5 graus em um único ano, expandindo e contraindo os afrescos e criando pequenas rachaduras que deixam entrar água. Os afrescos voltados para o norte, expostos aos ventos e à chuva mais severos, estão mal desbotados na melhor das hipóteses. O trabalho de conservação, que começou há 30 anos, está em andamento.
Embora Bukovina seja um dos cantos mais pobres de um dos países mais pobres da Europa, as coisas estão mudando. A Romênia aderiu à União Européia em janeiro passado, e hotéis de estilo ocidental estão surgindo para atender ao crescente mercado turístico. Desde a queda do comunismo, as igrejas passaram por uma espécie de renascimento. Hoje, a maioria é de abadias florescentes, lar de grandes comunidades de freiras ortodoxas que vivem da agricultura e produzem artesanato. As freiras ainda encontram tempo para orar sete horas por dia, inspirando-se nas antigas visões nas paredes. Ajustando seu xale preto contra o frio da manhã, a irmã Tatiana observa seu santuário Moldovita com orgulho especial. "Cada igreja tem sua própria personalidade, sua própria história, seu próprio significado", diz ela. "Mas esta igreja é o meu coração. Existem muitos símbolos - as pinturas têm teologia, filosofia, história. Todos os anos encontro algo novo."
Andrew Curry, de Berlim, é ex-editor do Smithsonian.
