Quando Eric Lawes partiu para um campo na vila de Hoxne, Suffolk, em 16 de novembro de 1992, não estava em uma caça ao tesouro. O detector de metal que ele recebera como presente de aposentadoria pretendia encontrar um martelo perdido na terra. Mas o detector detectou um forte sinal na Terra, levando Lawes a começar a cavar, e logo ficou claro que ele realmente encontrara tesouros.
Depois de trazer apenas algumas pás de colheres de prata e moedas de ouro, Lawes rapidamente recuou e chamou a polícia e a sociedade arqueológica local. No dia seguinte, o mais secretamente possível, os arqueólogos escavaram um pedaço de terra com o tesouro ainda contido dentro. Dessa forma, eles poderiam remover os objetos sob condições de laboratório, o que ajudaria a determinar a idade e o método de armazenamento do cache. No momento em que tudo foi retirado da sujeira, os arqueólogos tinham quase 60 quilos de objetos de ouro e prata, incluindo 15.234 moedas romanas, dezenas de colheres de prata e 200 objetos de ouro.
Lawes recebeu £ 1, 75 milhão do governo britânico por encontrar o ouro e deixá-lo intacto, que ele dividiu com o fazendeiro em cujas terras o tesouro foi descoberto (ele também encontrou o martelo, que mais tarde foi exposto). Quanto aos arqueólogos, eles tinham sua própria recompensa: dos 40 tesouros descobertos na Grã-Bretanha, o Hoxne Hoard era "o maior e mais recente já encontrado na Grã-Bretanha", diz Rachel Wilkinson. O curador do projeto para coleções romano-britânicas no Museu Britânico, onde os artefatos residem, Wilkinson diz que a maneira única como este tesouro foi escavado, comparado a como a maioria é recuperada pelos agricultores que aram seu campo, o torna inestimável.
Nos 25 anos desde a descoberta do tesouro de Hoxne, os pesquisadores usaram os objetos para aprender mais sobre um dos períodos mais turbulentos da Grã-Bretanha: a separação da ilha do Império Romano em 410 dC
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O tigre empinado já foi o identificador de um grande vaso ou ânfora, descoberto no Hoxne Hoard em 1992. (British Museum) O final do século IV dC era um período incerto para o Império Romano. O território se estendia por todo o mundo mediterrâneo, incluindo todas as terras que viriam a ser a Itália, a Espanha, a Grécia e a França e grandes áreas do norte da África, Turquia e Grã-Bretanha. Sob o imperador Teodósio, o cristianismo tornou-se a única religião do império, enquanto todos os outros sistemas de crença tornaram-se ilegais, uma mudança dramática após séculos de politeísmo. E enquanto partes do Império continuavam a prosperar, o Império Romano do Ocidente estava se deteriorando. Guerreiros góticos venceram batalhas e mataram líderes como o imperador Valente, e em 410 os visigodos (povos germânicos nômades) saquearam Roma. Enquanto isso, súditos romanos na Grã-Bretanha foram deixados para se defenderem contra atacantes da Escócia e da Irlanda, tendo perdido o apoio dos soldados romanos antes mesmo da separação do Império.
"Os anos do final do século IV a 450, o período incluindo o pico britânico, testemunharam numerosas invasões no Império (Europa continental) por grupos germânicos e hunos, muitas vezes seguidos por devastação e ruptura em grande escala", escreve o arqueólogo romano Peter Guest, o autor de The Late Roman Gold e Silver moedas do Tesouro Hoxne .
Este nível de agitação social levou à hipótese de "hordas iguais de hordas". Basicamente, os cidadãos romano-britânicos que não tinham mais a proteção do Império Romano estavam tão aterrorizados com os invasores saxões, anglos, pictos e outros que enterravam seus pertences mais valiosos. De acordo com uma entrada de 418 no texto do século IX da Crônica anglo-saxônica, “Neste ano os romanos coletaram todos os tesouros que estavam na Bretanha e esconderam alguns na terra para que ninguém depois os encontrasse, e alguns deles levaram com eles na Gália.
Apesar de todos os seus medos de "bárbaros", os romano-britânicos não eram apenas o único povo no Império Romano a experimentar a reviravolta - mas em nenhum outro lugar foram descobertos depósitos tão densos como na Grã-Bretanha. Poderia haver uma explicação alternativa para por que uma família rica enterra tanto ouro no chão?
Como nenhum material orgânico sobreviveu no Hoxne Hoard, o radiocarbono não pode ser usado como técnica de datação. Em vez disso, os arqueólogos usam a idade das moedas, as quais eles chegam observando as inscrições na moeda, assim como a régua representada em sua face.
"A data após a qual Hoxne deve ter sido enterrado é 408 ou 409 [com base na idade das moedas] e o modelo tradicional sugere que foi enterrado em torno desse ponto no tempo", disse Guest em entrevista ao Smithsonian.com. . “Minha perspectiva é que, na verdade, estamos desatualizando essas coisas. Se você olhar para eles com mais cuidado, eles devem ser datados do período após a separação da Grã-Bretanha do Império Romano ”.
Uma série de pulseiras de ouro, uma com uma inscrição para Juliane, todas encontradas no Hoxne Hoard em 1992. (British Museum) Guest argumenta que as moedas podem estar em circulação na Grã-Bretanha há décadas, depois que o Império Romano removeu sua influência da ilha. Um pouco de evidência que ele oferece para essa hipótese é uma prática chamada clipping. Das mais de 15.000 moedas no cache Hoxne, 98% são cortadas - pedaços de suas bordas foram removidos, reduzindo seu tamanho em até um terço. Com base em análises químicas, Guest e outros descobriram que o metal retirado dessas moedas era usado para fazer imitações de moedas romanas que permaneciam em circulação por mais tempo.
"O Imperador Romano não estava fornecendo à Grã-Bretanha novas moedas de ouro e prata, e, à luz disso, a população tentou superar esse corte súbito no fornecimento de metais preciosos, fazendo com que os suprimentos existentes fossem mais longe", disse Guest.
Mas parte do valor do tesouro Hoxne é que ele contém mais do que apenas uma enorme quantidade de moedas. Em Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewelry e Silver Plate, a arqueóloga Catherine Johns especula que a família romana a quem o tesouro pertencia os mantinha como objetos sentimentais.
Esta sugestão é possível graças a uma análise não apenas do que estava no tesouro, mas também de como ele foi armazenado. Cercando as moedas e objetos de ouro estavam unhas, dobradiças, fechaduras, pedaços de madeira, osso e marfim. Alguns dos objetos estavam cheios de palha, enquanto outros eram colocados em caixas de madeira menores, revestidas de couro. Alguns itens revelaram desgaste significativo, como a alça de prata em forma de tigre que havia sido retirada de seu vaso e as panelas de pimenta danificadas. Todos esses detalhes implicam que o esconderijo poderia ter sido enterrado com cuidado, em vez de estar apressadamente escondido. E eles também oferecem aos arqueólogos muita força para teorias sobre a vida de uma família rica na virada do quinto século.
Pegue as dezenas de colheres de prata, por exemplo. Alguns deles estão desgastados e mostram evidências de serem reparados. Outros são marcados com palavras, incluindo nomes (Aurelius Ursicinus e Silvicola) e uma frase em latim ( vivas in deo ). E enquanto a maioria das colheres é inscrita para ser lida a partir de uma posição destra, uma colher parece feita para um canhoto.
O pote de pimenta prateada é oco, na forma de uma dama nobre. Na base, a panela pode ser girada para três sessões, uma fechada, uma com pequenos orifícios para polvilhar e uma aberta para encher a panela com pimenta moída. (Museu Britânico) Ou olhe para o pote de pimenta, selecionado pela BBC como um dos 100 objetos para contar a história da história do mundo. O pote de prata é moldado na forma de uma mulher nobre, com furos na base do objeto para que a pimenta seja sacudida. Não apenas o pote nos diz que os proprietários envolvidos no comércio internacional - a pimenta teve que ser embarcada e comprada da Índia - mas também revela detalhes sobre a moda feminina. Como Johns escreve para a BBC, “o aspecto mais marcante da aparência da mulher é seu penteado intrincado. Teria exigido um cabelo muito comprido e grosso e as atenções de um cabeleireiro habilidoso para criar ”, e incluía pinos decorativos dispostos para parecerem uma tiara.
Até mesmo as jóias revelam vislumbres minúsculos do que a vida pode ter parecido para as mulheres. Há uma corrente de ouro para uma adolescente, vários anéis perdendo suas pedras preciosas e várias pulseiras, incluindo uma com a inscrição felix domina Iuliane - “use isso e seja feliz, Lady Juliane”.
“Aurelius e Juliane eram os donos do tesouro, ou talvez seus antepassados? Nós não sabemos ”, escreve Kenneth Lapatin no Suplemento Literário do Times . "Essas pessoas continuam sendo cifras para nós e, ao contrário de suas posses, são em grande parte irrecuperáveis".
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Arqueologia é um campo que geralmente requer inferências. O tesouro Hoxne oferece fragmentos tentadores do passado sem detalhes suficientes para permitir respostas definitivas. Mesmo algo tão simples como quando o tesouro foi enterrado atualmente permanece incognoscível. "Você não pode provar ou refutar nenhuma dessas duas posições", disse Guest sobre a hipótese de que o tesouro foi enterrado no final do Império Romano na Grã-Bretanha ou nos anos após o fim. “A datação da cultura material para produzir nossas cronologias e a dificuldade disso remontam à arqueologia”.
Mas mesmo cercado por perguntas não respondidas, o tesouro de Hoxne é uma coleção irresistível que conta uma história dramática: o fim de um império, os primeiros dias do que acabaria se tornando outro império. E qualquer outra coisa que possa fornecer aos arqueólogos, também fornece ao público um final feliz - às vezes você encontra tesouros enterrados quando menos espera.
