O chão do coliseu, onde se pode esperar uma suave elipse de areia, é uma desconcertante variedade de paredes de alvenaria moldadas em anéis concêntricos, espirais e câmaras, como uma enorme impressão digital. A confusão aumenta quando você desce uma longa escadaria no extremo leste do estádio e entra nas ruínas que estavam escondidas sob um assoalho de madeira durante os quase cinco séculos em que a arena estava em uso, começando com sua inauguração em 80 dC. alta entre lajes; alcaparras e figueiras brotam de paredes úmidas, que são uma colcha de retalhos de lajes de travertino, blocos de tufo e alvenaria. As paredes e o chão suportam numerosas ranhuras, ranhuras e abrasões, obviamente feitas com muito cuidado, mas para propósitos que você só pode adivinhar.
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A adivinhação termina quando você conhece Heinz-Jürgen Beste, do Instituto Arqueológico Alemão, em Roma, a principal autoridade do hipogeu, as extraordinárias ruínas há muito negligenciadas sob o piso do Coliseu. Beste passou boa parte dos últimos 14 anos decifrando o hipogeu - da palavra grega para "subterrâneo" - e, em setembro passado, fiquei com ele no coração do grande labirinto.
- Veja onde uma fatia semicircular foi arrancada da parede? - disse ele, pousando a mão na alvenaria. O sulco, acrescentou, criou espaço para os quatro braços de um guincho vertical em forma de cruz chamado de cabrestante, que os homens empurravam enquanto andavam em círculo. O poste de cabrestante descansava em um buraco que Beste indicava com o dedo do pé. “Uma equipe de trabalhadores no cabrestante poderia erguer uma gaiola com um urso, leopardo ou leão dentro da posição logo abaixo do nível da arena. Nada maior que um leão teria cabido. ”Ele apontou para uma fenda diagonal que desce do topo da parede até onde a gaiola teria pendurado. “Uma rampa de madeira escorregou para dentro da fenda, permitindo que o animal subisse da gaiola diretamente para a arena”, disse ele.
Nesse momento, um operário caminhava acima de nossas cabeças, atravessando uma seção do piso da arena que os funcionários do Coliseu reconstruíram há uma década, para dar uma ideia de como o estádio parecia em seu apogeu, quando os gladiadores lutavam até a morte para o entretenimento do público. Os passos eram surpreendentemente altos. Beste olhou para cima e sorriu. "Você pode imaginar como alguns elefantes devem ter soado?"
Hoje, muitas pessoas podem imaginar isso por si mesmas. Após um projeto de renovação de US $ 1, 4 milhão, o hipogeu foi aberto ao público em outubro.
Treinado como arquiteto especializado em edifícios históricos e conhecedor da arqueologia grega e romana, Beste pode ser melhor descrito como engenheiro forense. Reconstruindo a maquinaria complexa que outrora existia sob o piso do Coliseu examinando os restos do esqueleto do hipogeu, ele demonstrou a criatividade e a precisão do sistema, bem como seu papel central nos grandiosos espetáculos da Roma imperial.
Quando Beste e uma equipe de arqueólogos alemães e italianos começaram a explorar o hipogeu, em 1996, ele ficou perplexo com a complexidade e o tamanho de suas estruturas: “Eu entendi por que esse local nunca havia sido devidamente analisado antes disso. Sua complexidade foi absolutamente horripilante ”.
A desordem refletiu cerca de 1.500 anos de negligência e projetos de construção aleatórios, sobrepostos uns sobre os outros. Depois que os últimos espetáculos de gladiadores foram realizados no século VI, os romanos extraíram pedras do Coliseu, que lentamente sucumbiu aos terremotos e à gravidade. Ao longo dos séculos, as pessoas encheram o hipogeu com sujeira e entulho, plantaram hortas, armazenaram feno e jogaram esterco animal. No anfiteatro acima, as enormes passagens abobadadas abrigavam sapateiros, ferreiros, padres, fabricantes de cola e cambistas, sem mencionar a fortaleza dos Frangipane, senhores da guerra do século XII. Até então, lendas locais e guias de viagem de peregrinos descreviam o anel em ruínas das paredes do anfiteatro como um antigo templo para o sol. Os necromantes iam lá à noite para convocar demônios.
No final do século XVI, o papa Sisto V, o construtor da Roma renascentista, tentou transformar o Coliseu numa fábrica de lã, com oficinas no chão da arena e alojamentos nos andares superiores. Mas devido ao tremendo custo, o projeto foi abandonado depois que ele morreu em 1590.
Nos anos que se seguiram, o Coliseu tornou-se um destino popular para os botânicos devido à variedade de plantas que havia se enraizado entre as ruínas. Já em 1643, os naturalistas começaram a compilar catálogos detalhados da flora, listando 337 espécies diferentes.
No início do século 19, o chão do hypogeum estava enterrado sob uns 40 pés de terra, e toda a memória de sua função - ou mesmo sua existência - havia sido destruída. Em 1813 e 1874, as escavações arqueológicas que tentaram alcançá-lo foram frustradas pela inundação das águas subterrâneas. Finalmente, sob a glorificação de Roma clássica de Benito Mussolini na década de 1930, os trabalhadores limparam o hipogeu da terra para sempre.
Beste e seus colegas passaram quatro anos usando fitas métricas, linhas de prumo, níveis espirituais e quantidades generosas de papel e lápis para produzir desenhos técnicos de todo o hipogeu. “Hoje, provavelmente, usaríamos um scanner a laser para esse trabalho, mas, se o fizéssemos, perderíamos o entendimento mais completo de que o desenho antiquado com lápis e papel dá a você”, diz Beste. “Quando você faz esse desenho lento e teimoso, você fica tão concentrado que o que você vê entra profundamente no cérebro. Gradualmente, enquanto você trabalha, a imagem de como as coisas tomam forma em seu subconsciente. ”
Desvendando a história emaranhada do local, Beste identificou quatro grandes fases de construção e numerosas modificações ao longo de quase 400 anos de uso contínuo. Arquitetos do Coliseu fizeram algumas mudanças para permitir novos métodos de encenação. Outras mudanças foram acidentais; Um incêndio provocado por um raio em 217 dC destruiu o estádio e enviou enormes blocos de travertino que mergulhavam no hipogeu. Beste também começou a decifrar as marcas e incisões estranhas na alvenaria, tendo uma base sólida na engenharia mecânica romana a partir de escavações no sul da Itália, onde aprendeu sobre catapultas e outras máquinas de guerra romanas. Ele também estudou os guindastes que os romanos usavam para mover objetos grandes, como blocos de mármore de 6 metros de altura.
Aplicando seu conhecimento a relatos de testemunhas oculares dos jogos do Coliseu, Beste conseguiu se engajar em alguma engenharia reversa dedutiva. Canais verticais pareados que ele encontrava em certas paredes, por exemplo, pareciam ser pistas para guiar gaiolas ou outros compartimentos entre o hipogeu e a arena. Ele trabalhava no local há cerca de um ano antes de perceber que os cortes semicirculares distintos nas paredes próximas aos canais verticais provavelmente deixavam espaço para as barras giratórias de grandes cabrestantes que impulsionavam o levantamento e o abaixamento de gaiolas e plataformas. . Em seguida, outros elementos arqueológicos se encaixaram, como os buracos no chão, alguns com colares suaves de bronze, para os eixos do eixo tracionador e as reentrâncias diagonais para as rampas. Havia também mortises quadradas que sustentavam vigas horizontais, que sustentavam tanto os cabrestantes quanto o piso entre as histórias superior e inferior do hipogeu.
Para testar suas idéias, Beste construiu três modelos em escala. “Nós os fizemos com os mesmos materiais que as crianças usam no jardim de infância - palitos de dente, papelão, pasta, papel vegetal”, diz ele. “Mas nossas medições foram precisas, e os modelos nos ajudaram a entender como esses elevadores realmente funcionavam.” Com certeza, todas as peças se mesclaram em um sistema de elevador compacto e poderoso, capaz de entregar feras, cenários e equipamentos rapidamente na arena. No auge de sua operação, concluiu ele, o hipogeu continha 60 cabrestantes, cada um com dois andares de altura e quatro homens por nível. Quarenta desses cabrestantes levantaram gaiolas de animais em toda a arena, enquanto os 20 restantes foram usados para elevar o cenário em plataformas articuladas medindo 12 por 15 pés.
Beste também identificou 28 plataformas menores (aproximadamente 3 por 3 pés) ao redor da borda externa da arena - também usada para cenários - que foram operadas através de um sistema de cabos, rampas, guinchos e contrapesos. Ele até descobriu vestígios de canais de escoamento que ele acredita terem sido usados para drenar o Coliseu depois de ter sido inundado de um aqueduto próximo, a fim de encenar naumachiae, ou simular batalhas no mar. Os romanos reencenaram esses combates navais com navios de guerra em escala reduzida manobrando em águas de três a cinco pés de profundidade. Para criar esse lago artificial, os assistentes de palco do Coliseu removeram pela primeira vez o chão da arena e seus suportes de madeira subjacentes - postes verticais e vigas horizontais que deixavam marcas ainda visíveis na parede de contenção ao redor do chão da arena. (Os espetáculos encharcados terminaram no final do século I dC, quando os romanos substituíram os suportes de madeira por paredes de alvenaria, tornando impossível a inundação da arena.)
Beste diz que o próprio hipogeu tinha muito em comum com um enorme veleiro. A área de encenação subterrânea tinha “inúmeras cordas, polias e outros mecanismos de madeira e metal alojados em um espaço muito limitado, todos exigindo treinamento e perfuração sem fim para funcionar sem problemas durante um show. Como um navio, também, tudo poderia ser desmontado e guardado com cuidado quando não estivesse sendo usado. ”Toda essa engenhosidade serviu a um único propósito: encantar os espectadores e garantir o sucesso dos espetáculos que tanto celebravam quanto corporificavam a grandeza de Roma.
Além do fino piso de madeira que separava o hipogeu escuro e sufocante do estádio aéreo acima, a multidão de 50 mil cidadãos romanos sentava-se de acordo com seu lugar na hierarquia social, desde escravos e mulheres nas arquibancadas superiores até senadores e virgens vestais - sacerdotisas. de Vesta, deusa da lareira - ao redor do chão da arena. Um lugar de honra foi reservado para o editor, a pessoa que organizou e pagou pelos jogos. Muitas vezes, o editor era o próprio imperador, sentado na caixa imperial no centro da longa curva norte do estádio, onde cada reação sua era examinada pela platéia.
O espetáculo oficial, conhecido como munus iustum atque legitimum (“um espetáculo legítimo e legítimo de gladiadores”), começou, como muitos eventos públicos na Roma Clássica, com uma esplêndida procissão matinal, a pompa . Ele era liderado pelos porta-estandartes do editor e normalmente apresentava trompetistas, artistas, lutadores, sacerdotes, nobres e carruagens carregando efígies dos deuses. (Lamentavelmente, os gladiadores parecem não ter se dirigido ao imperador com a frase lendária: "Nós que estamos prestes a morrer, saudamos vocês", que é mencionado em conjunto com apenas um espetáculo - uma batalha naval realizada em um lago a leste de Roma em 52 dC - e foi provavelmente um pouco de improvisação inspirada, em vez de um endereço padrão.
A primeira grande fase dos jogos foi a venatio, ou caça às feras, que ocupava a maior parte da manhã: criaturas de todo o império apareciam na arena, às vezes como parte de um desfile sem derramamento de sangue, mais frequentemente para serem abatidas. Eles podem ser colocados um contra o outro em lutas selvagens ou despachados por venatores (caçadores altamente treinados) usando armaduras leves e carregando longas lanças. Os relatos literários e epigráficos desses espetáculos se baseiam na variedade exótica envolvida, incluindo herbívoros africanos como elefantes, rinocerontes, hipopótamos e girafas, ursos e alces das florestas do norte, bem como criaturas estranhas como onagros, avestruzes e guindastes. Os mais populares eram os leopardos, leões e tigres - as dentatas (toothed) ou bestiae africanae (bestas africanas) - cujas habilidades de saltos exigiam que os espectadores fossem protegidos por barreiras, algumas aparentemente equipadas com rolos de marfim para evitar que os gatos agitados escalassem. O número de animais exibidos e massacrados em um venation luxuoso é surpreendente: durante a série de jogos realizados para inaugurar o Coliseu, em 80 dC, o imperador Titus ofereceu 9.000 animais. Menos de 30 anos depois, durante os jogos em que o imperador Trajano celebrou sua conquista dos dácias (os ancestrais dos romenos), cerca de 11.000 animais foram abatidos.
O hipogeu desempenhou um papel vital nessas caçadas encenadas, permitindo que animais e caçadores entrassem na arena de inúmeras maneiras. Testemunhas oculares descrevem como os animais apareceram repentinamente de baixo, como se por magia, às vezes aparentemente lançados no ar. “O hipogeu permitiu que os organizadores dos jogos criassem surpresas e construíssem suspense”, diz Beste. “Um caçador na arena não saberia onde o próximo leão apareceria, ou se dois ou três leões poderiam emergir em vez de apenas um.” Essa incerteza poderia ser explorada para efeito cômico. O imperador Galiano puniu um comerciante que enganou a imperatriz, vendendo suas jóias de vidro em vez das autênticas, colocando-o na arena para enfrentar um leão feroz. Quando a gaiola se abriu, no entanto, uma galinha saiu, para o deleite da multidão. Galiano então disse ao arauto para proclamar: "Ele praticou engano e depois praticou sobre ele." O imperador deixou o joalheiro ir para casa.
Durante os intermezzos entre as caçadas, os espectadores eram tratados com uma variedade de delícias sensoriais. Comissários bonitos passavam pela multidão carregando bandejas de bolos, doces, tâmaras e outros doces e generosas taças de vinho. Os lanches também caíram do céu tão abundantemente quanto o granizo, observou um observador, junto com bolas de madeira contendo fichas de prêmios - comida, dinheiro ou até mesmo o título de um apartamento - que às vezes provocavam brigas violentas entre os espectadores que lutavam para agarrá-los. Nos dias quentes, o público pode apreciar esparsos (“aspersões”), névoa perfumada com bálsamo ou açafrão, ou a sombra da vela, um enorme toldo de pano sobre o teto do Coliseu por marinheiros da base naval romana em Misenum, perto de Nápoles. .
Nenhum alívio foi fornecido para aqueles que trabalham no hipogeu. “Estava quente como uma sala de aquecimento no verão, úmido e frio no inverno, e cheio durante todo o ano com fortes odores, da fumaça, dos operários suados nos corredores estreitos, do mau cheiro dos animais selvagens”, diz. Melhor “O barulho era esmagador - máquinas rangendo, pessoas gritando e animais rosnando, os sinais feitos por órgãos, buzinas ou tambores para coordenar a série complexa de tarefas que as pessoas tinham que executar, e, é claro, o barulho da luta acontecendo apenas sobrecarga, com a multidão que ruge.
No ludi meridiani, ou jogos do meio-dia, criminosos, bárbaros, prisioneiros de guerra e outros desafortunados, chamados damnati, ou "condenados", foram executados. (Apesar de numerosos relatos de vidas de santos escritos no Renascimento e depois, não há evidência confiável de que os cristãos foram mortos no Coliseu por causa de sua fé.) Alguns damnati foram libertados na arena para serem abatidos por animais ferozes como leões, e alguns foram forçados a lutar um contra o outro com espadas. Outros foram despachados no que um estudioso moderno chamou de "charadas fatais", execuções encenadas para se assemelharem a cenas da mitologia. O poeta romano Martial, que participou dos jogos inaugurais, descreve um criminoso vestido de Orfeu, tocando uma lira em meio a animais selvagens; Um urso o despedaçou. Outro sofreu o destino de Hércules, que queimou até a morte antes de se tornar um deus.
Aqui, também, os poderosos levantamentos, rampas ocultas e outros mecanismos do hipogeu eram fundamentais para a criação de ilusões. "As rochas se arrastaram", escreveu Martial, "e uma visão maravilhosa! Acredita-se que uma madeira, como o bosque das Hespérides (ninfas que guardavam as míticas maçãs douradas), tenha corrido.
Após as execuções veio o evento principal: os gladiadores. Enquanto os participantes preparavam os chicotes rituais, fogo e bastões para punir os combatentes pobres ou indispostos, os combatentes se aqueceram até que o editor deu o sinal para a verdadeira batalha começar. Alguns gladiadores pertenciam a classes específicas, cada uma com seu próprio equipamento, estilo de luta e oponentes tradicionais. Por exemplo, o retiarius (ou “net man”) com sua rede pesada, tridente e punhal frequentemente lutava contra um secutor (“seguidor”) empunhando uma espada e usando um capacete com uma máscara facial que deixava apenas seus olhos expostos.
Concorrentes aderiram às regras impostas por um árbitro; se um guerreiro admitiu a derrota, tipicamente levantando seu dedo indicador esquerdo, seu destino foi decidido pelo editor, com a vociferante ajuda da multidão, que gritou “Missus!” (“Demissão!”) para aqueles que haviam lutado bravamente, e "Iugula, verbera, ure!" ("Cortem a garganta, bata, queimem!") Para aqueles que achavam que mereciam a morte. Os gladiadores que recebessem um literal negativo deveriam receber um golpe final de seus oponentes com firmeza. O gladiador vencedor coletou prêmios que podem incluir uma palma da vitória, dinheiro e uma coroa de valor especial. Como o próprio imperador costumava ser o anfitrião dos jogos, tudo precisava ser executado sem problemas. O historiador e biógrafo romano Suetônio escreveu que, se os técnicos estragassem um espetáculo, o imperador Cláudio os mandaria para a arena: “[Ele] por motivos triviais e precipitados se igualaria a outros, até mesmo dos carpinteiros, assistentes e homens daquela classe, se algum dispositivo automático ou concurso, ou qualquer outra coisa do tipo, não tivesse funcionado bem. ”Ou, como Beste coloca, “ O imperador organizou essa grande festa e queria que o serviço fosse tranquilo. Se isso não acontecesse, os fornecedores às vezes tinham que pagar o preço ”.
Para os espectadores, o estádio era um microcosmo do império, e seus jogos são uma representação de seus mitos fundamentais. Os animais selvagens mortos simbolizavam como Roma havia conquistado terras selvagens e distantes e subjugado a própria natureza. As execuções dramatizaram a força impiedosa de justiça que aniquilou os inimigos do estado. O gladiador encarna a qualidade cardeal romana de virtus, ou masculinidade, seja como vencedor ou como vencido, aguardando o golpe mortal com a dignidade estóica. “Sabemos que foi horrível”, diz Mary Beard, historiadora clássica da Universidade de Cambridge, “mas ao mesmo tempo as pessoas assistiam ao mito reencenado de uma maneira que era vívida, na sua cara e terrivelmente afetada. Isso foi teatro, cinema, ilusão e realidade, todos ligados em um só ”.
O próximo livro de Tom Mueller, sobre a história do azeite, será publicado neste outono. O fotógrafo Dave Yoder está baseado em Milão.
Estudando a pedra no hipogeu por 14 anos, Heinz-Jürgen Beste tem intrigado como os romanos encenaram os jogos. (Dave Yoder) 
Durante os jogos de gladiadores na arena, uma vasta rede de máquinas movidas pelo homem fazia com que animais e paisagens aparecessem debaixo de um piso de madeira como se por magia. (Dave Yoder) 
Os trabalhadores empurravam guinchos verticais para impulsionar elevadores que transportavam gaiolas para animais até a arena. Na foto é um buraco onde um dos dispositivos foi ancorado. (Dave Yoder) 
Ranhuras verticais indicam onde uma plataforma subiu. (Dave Yoder) 
A maior parte do hipogeu - da palavra grega para "subterrâneo" - estava diretamente abaixo do chão da arena. A seção escondida tinha dois andares de altura, 250 pés de comprimento e 145 pés de largura. Um dos seus 15 corredores levou ao Ludus Magnus - o campo de treinamento de gladiadores e quartéis a leste do Coliseu. "Sua complexidade foi absolutamente horrível", diz Beste. (Ilustrações de Inklink Firenze) 
Animais mantidos no hipogeu entraram no estádio em uma rampa de madeira no topo de um elevador. "Um caçador na arena não saberia onde o próximo leão apareceria", diz Beste. (Ilustrações de Inklink Firenze) 
Originalmente, o piso da arena e seus suportes de madeira podiam ser removidos para inundar o espaço de batalhas marítimas simuladas. (G. Nispi-Landi, de "Roma", por Albert Kuhn) 
Múltiplas batalhas marítimas cessaram no final do primeiro século, quando os trabalhadores instalaram os suportes de alvenaria permanentes vistos hoje. É mostrado aqui o hipogeu e parte do piso da arena reconstruída. (Dave Yoder) 
Após uma reforma de US $ 1, 4 milhão, o hipogeu foi aberto ao público em outubro de 2010. (Dave Yoder) 
Luxos não eram oferecidos a trabalhadores no hipogeu. Eles poderiam ser condenados a lutar até a morte se estragassem um espetáculo. (Dave Yoder) 
Para os espectadores, o estádio era um microcosmo do império, e seus jogos são uma representação de seus mitos fundamentais. Animais silvestres mortos simbolizavam como Roma havia conquistado terras selvagens e distantes e subjugado a própria natureza. (Dave Yoder) 
Quando Heinz-Jürgen Beste e uma equipe de arqueólogos alemães e italianos começaram a explorar o hipogeu em 1996, ficaram perplexos com a complexidade e o tamanho de suas estruturas. (Dave Yoder) 
No início do século 19, o chão do hypogeum estava enterrado sob uns 40 pés de terra, e toda a memória de sua função - ou mesmo sua existência - havia sido destruída. (Dave Yoder) 
Depois que os últimos espetáculos de gladiadores foram realizados no século VI, os romanos extraíram pedras do Coliseu, que lentamente sucumbiu aos terremotos e à gravidade. (Dave Yoder) 
O Coliseu acomodou até 50.000 espectadores, que desfrutaram de delícias, incluindo prêmios para a multidão, doces e vinho. Os cidadãos romanos sentavam-se de acordo com o seu lugar na hierarquia social. (Dave Yoder) 
A pesquisa de Beste desvendou a história emaranhada do local, identificando quatro grandes fases de construção e numerosas modificações ao longo de quase 400 anos de uso contínuo. (Dave Yoder)
