Tem sido um ano menos do que estelar para a indústria cinematográfica. Os recibos de bilheteria caíram 4, 5% em relação a 2010, um declínio que é pior do que parece devido aos preços inflacionados dos ingressos para filmes em 3-D. Enquanto a indústria fará pouco mais de US $ 10 bilhões na América do Norte, a participação geral caiu 5, 3% (depois de cair 6% no ano anterior). Os executivos precisam estar cientes de que as vendas do videogame Call of Duty: Modern Warfare 3 alcançaram US $ 400 milhões por dia. Isso é mais do que Harry Potter e as Sombras Mortais Parte 2 - o ganhador do ano e também a última parte da franquia - feita durante todo o ano.
Como os estúdios responderão? Principalmente, continuando o que eles têm feito antes. Os sete primeiros (e se Missão: Impossível - Protocolo Fantasma e Sherlock Holmes: Um Jogo das Sombras continuam se apresentando, fazem com que os nove primeiros) sejam lançados em 2011 foram sequelas. De acordo com Ray Subers na Box Office Mojo, “há pelo menos 27 sequelas, prequelas ou spin-offs já programadas, o que representa cerca de 20% dos lançamentos em todo o país” para o calendário de 2012.
Eu vou mais para os próximos lançamentos da próxima semana, mas por enquanto eu gostaria de ressaltar que seqüelas, remakes e adaptações são uma maneira fácil, se não especialmente criativa, para os estúdios se protegerem contra audiência flutuante. Eles não exigem tanto financiamento para desenvolvimento ou publicidade, e os produtores podem torná-los relativamente baratos, além de atores recalcitrantes que continuam exigindo mais dinheiro.
Outra maneira de limitar a exposição e as perdas potenciais tornou-se cada vez mais popular nas últimas quatro décadas, ou seja, compartilhar os custos de produção com os estúdios rivais.
Os executivos dos estúdios já foram rivais, particularmente nos primórdios do cinema. Em 1908, Thomas Edison tentou colocar outros cineastas fora dos negócios, alegando que eles estavam infringindo suas patentes. Trupes fugiram para locais como Flórida e Califórnia, teoricamente fora do alcance de Edison. (Melhor tempo foi outro fator significativo.)
Produtores rotineiramente caçados uns dos outros. Em 1910, Carl Laemmle, mais tarde diretor da Universal, atraiu Florence Lawrence da Biograph para seu novo estúdio IMP. Sigmund Lubin muitas vezes enganou filmes da Europa e até mesmo aqueles feitos pelo estúdio Edison e os lançou como seus. Se isso falhasse, ele venderia sua própria versão de uma história para os proprietários de teatros, que poderiam escolher um Edison ou um Lubin Uncle Tom's Cabin em 1903.
Mas à medida que a indústria amadurecia, seus líderes perceberam que seria necessária alguma cooperação entre os estúdios. Como atletas, artistas e escritores assinaram contratos de longo prazo. Os estúdios cultivariam talento para projetos individuais, como a MGM fez com Clark Gable para o filme Aconteceu Uma Noite, da Columbia. E embora os títulos não pudessem ser protegidos por direitos autorais, eles poderiam ser registrados para que os filmes concorrentes não confundissem os clientes. Quando ele fez Some Like It Hot, Billy Wilder teve que limpar o título com a Paramount, que lançou uma comédia de Bob Hope com o mesmo nome em 1939.
Em alguns casos, uma franquia de filmes mudaria de um estúdio para outro. Charlie Chan apareceu em quase 30 mistérios na Twentieth Century-Fox antes da série se mudar para a Monogram Pictures. Da mesma forma, Tarzan passou da MGM para a RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway e Paul Newman no set do The Towering Inferno
Em alguns casos, até mesmo uma cooperação mais estreita era necessária. Walt Disney lutou para colocar seus desenhos animados nos cinemas. Ele contou com estúdios como Columbia, United Artists, e por vários anos a RKO distribuiu suas fotos até estabelecer a subsidiária Buena Vista em 1955.
Alguns projetos são muito arriscados para um estúdio. Nesses casos, dois ou mais estúdios se alinharão para compartilhar custos. A coprodução mais famosa pode ser Gone With the Wind, lançada pela Selznick International e pela MGM em 1939. O produtor David O. Selznick foi forçado a deixar a MGM distribuir o filme para obter Clark Gable, sob contrato com o estúdio.
Outras coproduções ocorreram quando muito dinheiro já havia sido investido para que um sócio saísse. A Warner Bros. gastou US $ 390.000 em The Tower, um romance de Richard Martin Stern; enquanto na Twentieth Century-Fox, o produtor Irwin Allen desembolsou US $ 400 mil pelo The Glass Inferno, com tema similar, de Thomas N. Scortia e Frank M. Robinson. Os dois uniram forças para o The Towering Inferno (1974), lançado nos Estados Unidos pela Fox e no exterior pela Warner Bros.
Os estúdios mudaram de papel para Ladyhawke (1985), uma fantasia de Richard Donner estrelada por Matthew Broderick, Rutger Hauer e Michelle Pfeiffer, com Warners pegando distribuição doméstica e Fox assumindo o lançamento no exterior.
A divisão dos territórios de liberação tornou-se uma tática comum nas coproduções. A Paramount Pictures e a Walt Disney Productions fizeram isso para o Popeye em 1980 e novamente para o Dragonslayer no ano seguinte, embora a Disney então tenha formado a Touchstone Pictures para lidar com sua tarifa mais madura.
A maior coprodução nos últimos anos é o Titanic (1997), lançado em conjunto pela Paramount (EUA) e Fox (no exterior). O filme originalmente seria distribuído apenas pela Fox, até que o orçamento começou a rondar a marca de US $ 200 milhões. (Uma versão 3-D do Titanic está programada para ser lançada em 6 de abril de 2012.)
Hoje, as coproduções são rotineiras. Tome a Warner Bros., por exemplo. Dos seus 22 lançamentos em 2004, 16 foram coproduções. Em 2009, apenas dois dos 18 lançamentos foram totalmente financiados pelo estúdio. O filme de captura de performance desta temporada, The Adventures of Tintin, foi originalmente uma produção conjunta da Universal e da Paramount, mas o primeiro desistiu no início do processo de desenvolvimento e foi substituído pela Columbia Pictures.
