A música country tem muitas histórias de origem. Um deles ocorreu por volta de 19 de junho de 1923, quando John Carson, do Fiddlin, foi chamado para gravar música em um estúdio pop-up na Nassau Street, 152, em Atlanta, para a Okeh Music. Sua gravação de sucesso marcou o primeiro esforço deliberado para comercializar a música country para o público do país.
“As vendas aqui em Atlanta e em todo o sul começam a explodir. As pessoas estavam comprando esses discos como loucos porque nunca ouviram seus músicos que eles estão acostumados a gravar ”, Lance Ledbetter, fundador da Dust-to-Digital, uma empresa que encontra, preserva e vende música perdida de o sul americano, diz Debbie Elliott na NPR.
Agora, segundo a NPR, aquele pequeno prédio de tijolos onde o primeiro país foi gravado antes mesmo de o gênero ter um nome corre o risco de ser demolido para dar lugar a um arranha-céu e, ironicamente, uma saída do inspirado Jimmy Buffett Cadeia de restaurantes Margaritaville.
De acordo com um cronograma da Historic Atlanta, o uso de Okeh na rua Nassau, 152, foi o único momento notável na história do prédio. A gravadora montou seu estúdio portátil no que era então uma construção vazia em junho de 1923. No ano seguinte, um produtor de filmes educativos e industriais assumiu o site. Depois disso, tornou-se o escritório de um fabricante de calor a vapor, escritórios de empreiteiros, um restaurante e um museu de memorias Gone With the Wind . Foi um escritório de advocacia em sua mais recente encarnação.
Enquanto os planejadores da cidade tentavam obter status de marco para o Nassau, eles não tiveram sucesso. Atualmente, os defensores do prédio estão circulando uma petição da Change.org para impedir sua destruição. Em uma declaração por e-mail para a NPR, o desenvolvedor, Strand Capital Group, de North Myrtle Beach, Carolina do Sul, disse que está "considerando maneiras de reconhecer respeitosamente que a Okeh Music gravou uma música country antiga no país".
Não é surpresa que o primeiro sucesso da música country tenha saído de Atlanta. Steve Goodson, da Universidade do Oeste da Geórgia, escreve que, em 1922, a primeira estação de rádio do sul, a WSB, começou a transmitir de lá e exigiu um fluxo constante de artistas para encher o ar. Artistas de todos os tipos, de bandos caipiras a músicos afro-americanos, entraram nos estúdios, alcançando uma audiência nacional de 2 milhões de pessoas. O tamanho da cidade e a acessibilidade também atraíram produtores recordistas do norte. Tudo isso combinado para fazer de Atlanta o "Nashville do seu dia".
É por isso que o caça-talentos e produtor Ralph Peer, da Okeh Music, decidiu procurar novos sons lá. De acordo com o livro do sociólogo Richard A. Peterson, Creating Country Country, Peer era conhecido por seus inovadores “registros de especialidade”, feitos para grupos étnicos, nacionais e religiosamente distintos. Além de Carson, Peer gravou grandes talentos, incluindo a cantora de blues Lucille Bogan e a orquestra de jazz Warner's Seven Aces, enquanto em Atlanta.
“Atlanta marcou a expedição inicial de Okeh para fora da cidade e o primeiro dia de qualquer grande empresa para gravar artistas tradicionais de qualquer raça no sul”, diz o folclorista Archie Green no site do Historic Atlanta sobre as sessões da Nassau Street. "Não havia como a imprensa local avaliar a eventual importância da sessão."
A gravação de sucesso de Carson foi a sua interpretação de “The Little Old Log Cabin in the Lane”. Uma canção de menestrel, romantizou o sul da pré-guerra e a instituição da escravidão. As letras lamentam “a desintegração de uma plantação do sul que prosperou depois da Guerra Civil”, relata o professor de história Patrick Huber. A escolha não foi surpreendente para Carson, um violinista montanhês branco da classe trabalhadora da Geórgia, que nutria sentimentos profundamente racistas e anti-semitas ao longo de sua vida, segundo Don Schanche Jr., da Associated Press. Notavelmente, antes de seu grande sucesso, sua música “Little Mary Phagan” estimulou a violência da multidão contra um superintendente de fábrica de Atlanta, que foi linchado em 1915. Ele também era um regular nos comícios da Ku Klux Klan.
“A pequena cabana de madeira na pista” vendeu cerca de 500.000 cópias, mostrando o momento do gênero ainda não nomeado da música country. Suas vendas intensas fizeram com que outras gravadoras fossem notadas, ajudando a indústria fonográfica a perceber a viabilidade comercial dos registros de países. “Isso não é apenas caipiras idiotas ou idiotas idiotas ou o que eles querem pensar que é. Esta é uma música que é importante e as pessoas adoram ”, diz Ledbetter à NPR. “E Fiddlin 'John Carson, em 1923, quando fez essa gravação, abriu as portas para o que a música country viria a ser”.
A posição de Atlanta como capital musical não se manteve. O WSB se tornou um afiliado da NBC em 1927, escreve Goodson, confiando em transmissões nacionais e se afastando da escolha de banjos e outros sons “rústicos” em sua programação local. A cena musical na cidade entrou em colapso. Nesse mesmo ano, Peer mudou-se um pouco para o norte, para Bristol, Tennessee, onde durante duas semanas gravou 19 músicos locais, incluindo Jimmie Rodgers e a família Carter, em um galpão alugado. Essas sessões agora são conhecidas como "Big Bang" da música country, um momento que ofusca a contribuição anterior de Atlanta ao gênero.
