Joshua Schachter não planejava organizar a Internet. Em 1998, tudo o que ele queria fazer era acompanhar esses sites na World Wide Web - então com apenas uma década - que ele poderia querer visitar novamente. Em seu blog, Memepool, ele pediu aos leitores que "enviassem suas coisas boas". Ele acabou com 20.000 endereços da Web ou links. Schachter, então com 23 anos, rotulou cada link com um descritor ou tag de uma palavra. Então ele escreveu um programa que lhe permite publicar todas as entradas rotuladas. "Eu estava dizendo, aqui está a minha pasta de favoritos", diz ele. "E eu deixei isso aberto para o mundo. Eventualmente eu estava recebendo 10.000 leitores diários. E eu pensei, hmm, isso é interessante."
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Schachter achava que outras pessoas gostariam de organizar seus marcadores da mesma maneira. Ele estudara engenharia elétrica e de computação na Carnegie Mellon University e, então, trabalhava como analista no Morgan Stanley, em Nova York, com programação na Web e um hobby fora do expediente. Ele reconstruiu seu site e o chamou de "del.icio.us", um jogo inteligente no domínio da Internet que termina com .us. No início de 2005, o site estava atraindo tantos usuários que Schachter deixou o Morgan Stanley e transformou o del.icio.us em uma empresa. Em dezembro daquele ano, com o site atraindo 300 mil usuários individuais diariamente, o gigante das buscas Yahoo! comprou a empresa por um valor não revelado, rumores de cerca de US $ 30 milhões. Hoje, Schachter trabalha para o Yahoo! mas ainda é responsável pelo del.icio.us. Agora tem 2, 5 milhões de visitantes individuais por dia.
O Del.icio.us não foi a primeira ferramenta da Web a usar tags, ou rótulos, para um site ou entrada em particular, mas tornou a marcação mais fácil e flexível. E permite que os usuários divulguem suas tags pessoais. Digamos que uma pessoa identifique o site da revista, Smithsonian.com, com "magazine". Outro pode dizer "história". Um terceiro, "Americana". Um quarto, "incrível". E assim por diante. Pode parecer que os homens cegos proverbiais descrevem um elefante, mas se você combinar muitas das tags, você terá uma boa aproximação do que é o site.
Foi o que transformou o del.icio.us em uma ferramenta poderosa para encontrar informações na web. Se você está tentando encontrar algo online, é claro que é impraticável pesquisar todos os sites, um por um. Então você pode ir para o site del.icio.us e digitar o que você está procurando em sua caixa de pesquisa; Em seguida, ele recupera todos os sites que os usuários do del.icio.us marcaram com sua palavra de pesquisa - um atalho. Ou você pode simplesmente olhar para todas as tags que outros usuários aplicaram a algo - uma "nuvem de tags", como uma lista é chamada. "Não é só que a marcação é boa, mas funciona melhor quando tudo o que você quer fazer é lembrar de coisas", diz Schachter. "Você não está catalogando, como um bibliotecário. Você só quer encontrá-lo mais tarde."
A abordagem de marcação difere dos mecanismos de pesquisa que dividem o conteúdo em categorias hierárquicas, com "entretenimento", digamos, dividido em "filmes", "preto-e-branco", "estrangeiro" e assim por diante. O Google, por sua vez, usa algoritmos matemáticos obscuros para classificar um site com base em vários critérios, incluindo quantos usuários ou outros sites têm links para ele. Em contraste, o del.icio.us tem um espírito igualitário muito em consonância com o livre-para-todos com o qual a Internet começou. Todos participam e nenhuma autoridade única elaborou os critérios de organização. Por ser um esquema de nomenclatura - uma taxonomia - reunido por muitos, os teóricos da Internet dizem que é um exemplo de "folksonomia".
Del.icio.us "faz a teia parecer uma civilização prática, semi-organizada, pensativa e calorosamente cooperativa, em vez de um caos semicriminal de spamjunk pirata ultra-descartável", diz o futurista Bruce Sterling. "Isso estava fadado a ser visto como um avanço bem-vindo." De sua parte, Schachter diz que a chave para del.icio.us é que as pessoas marcam sites por interesse próprio, então eles fazem um bom trabalho.
Schachter, natural de Long Island, Nova York, mora atualmente em Palo Alto, Califórnia, com sua esposa há quatro anos, Anja, uma cientista da computação. Dentro da organização maciça do Yahoo !, seu papel além de gerenciar sua ideia de quatro anos é ... o que? "Boa pergunta", diz ele. "Eu assisto a muitas reuniões. 'Visionário', eu acho." Ele não quer parecer egoísta - mas organizar a Internet é um grande trabalho.
Adam Rogers é editor sênior da revista Wired .
