No verão de 1921, Roscoe “Fatty” Arbuckle estava no topo do mundo. A Paramount Pictures pagou-lhe US $ 3 milhões sem precedentes ao longo de três anos para estrelar 18 filmes mudos, e ele acabara de assinar outro contrato de um milhão de dólares com o estúdio. O último filme do comediante corpulento, Crazy to Marry, estava tocando nos cinemas de todo o país. Então seu amigo Fred Fischbach planejou uma grande festa para comemorar, uma festa de três dias do Dia do Trabalho no St. Francis Hotel, em San Francisco.
Mas no final da semana, Fatty Arbuckle estava sentado na Cell No. 12 em "linha de crime" no San Francisco Hall of Justice, realizada sem fiança no assassinato de uma atriz de 25 anos de idade chamada Virginia Rappe. Crazy to Marry foi rapidamente retirado dos cinemas, e uma nação ficou indignada ao descobrir um lado sórdido da vida fora das telas das estrelas de Hollywood. Por trás dos problemas de Arbuckle estava uma misteriosa mulher chamada Maude Delmont, uma testemunha da promotoria que nunca seria chamada para testemunhar, porque a polícia e os promotores sabiam que a história dela não resistiria ao estande. No entanto, o que ela tinha a dizer seria mais que suficiente para arruinar a carreira de Arbuckle.
Os dias que antecederam a festa não colocaram Arbuckle no melhor dos humores. Ele estava em Los Angeles tendo seu automóvel Pierce-Arrow atendido quando ele se sentou em um pano encharcado de ácido na garagem. O ácido queimou através de suas calças para suas nádegas, causando queimaduras de segundo grau. Sentiu-se tentado a cancelar a viagem a São Francisco, mas Fischbach não aceitaria nada disso. Ele segurou um anel de borracha para Arbuckle, e eles fizeram a viagem até a costa até o St. Francis, onde Fischbach tinha reservado quartos adjacentes e uma suíte.
De acordo com Arbuckle, Fischbach providenciou tudo, desde os quartos aos convidados até o licor (apesar da Lei Seca), e no Dia do Trabalho, 5 de setembro de 1921, Arbuckle acordou ao descobrir que tinha muitos convidados indesejados. Ainda andava de pijama, roupão e chinelos quando viu Delmont e Rappe e expressou preocupação de que a reputação deles pudesse alertar a polícia para a "festa do gim". Em Los Angeles, Delmont era conhecida como uma senhora e chantagista; Rappe fez uma espécie de nome para si mesma como modelo, designer de roupas, aspirante a atriz e festeira. Mas a comida e a bebida estavam fluindo naquela época, a música estava tocando, e Arbuckle logo não estava mais concentrado em seu exaustivo programa de trabalho, nas queimaduras em suas costas ou apenas em quem eram todos os convidados. O que aconteceu nas horas seguintes iria aparecer nas primeiras páginas da cadeia nacional de jornais de William Randolph Hearst, em manchetes escabrosas, antes de Arbuckle ter a chance de contar o seu lado da história.
Virginia Rappe tinha 25 anos quando chegou ao St. Francis Hotel, em São Francisco, para uma festa de fim de semana do Dia do Trabalho.
Maude Delmont logo pintou um retrato sinistro do corpulento príncipe do filme mudo. Foi o que ela disse à polícia: depois que Arbuckle e Rappe tomaram alguns drinques juntos, ele puxou sua atriz para um quarto contíguo, dizendo: “Esperei por você cinco anos e agora estou com você”. Meia hora mais ou menos, Delmont ouviu Rappe gritando, então ela bateu e chutou a porta trancada. Depois de um atraso, Arbuckle chegou à porta de pijama, usando o chapéu de Rappe "inclinado em um ângulo" e sorrindo seu "sorriso tolo". Atrás dele, Rappe estava esparramado na cama, gemendo.
"Arbuckle fez isso", disse a atriz, segundo Delmont.
Rappe foi levado para outra sala. Um médico foi convocado e ele cuidou dela. Ela ficou no hotel por alguns dias antes de ser levada para um hospital - onde ela morreu, em 9 de setembro, de uma ruptura da bexiga.
Os jornais de Hearst tiveram um dia de campo com a história - a editora diria depois que o escândalo do Fatty Arbuckle vendeu mais papéis do que o naufrágio do Lusitania . Ao mesmo tempo em que agredia sexualmente Virginia Rappe, os jornais supunham que a estrela de 266 libras havia rompido sua bexiga; o San Francisco Examiner publicou um desenho editorial intitulado "Eles entraram no seu salão", com Arbuckle no meio de uma teia de aranha gigante com duas garrafas de licor na mão e sete mulheres na rede. Rumores de que ele havia cometido depravações sexuais começaram a girar.
Arbuckle se entregou e ficou preso por três semanas na prisão. A polícia liberou uma foto do ator abatido, fotografada em um terno e gravata-borboleta, seu rosto redondo mostrando nada da alegria que todos viram no celulóide. Ele permaneceu em silêncio enquanto a insinuação aumentava. Os advogados de Arbuckle insistiram que ele era inocente e pediram que o público não fizesse nenhum julgamento até que todos os fatos fossem estabelecidos. Mas eles rapidamente perceberam que Arbuckle teria que fazer uma declaração, e o comediante contou uma história muito diferente da de Maude Delmont.
Depois de alguns drinques com Virginia Rappe, a atriz se tornou "histérica", disse Arbuckle. Ela "reclamou que não conseguia respirar e começou a arrancar as roupas". Em nenhum momento, Arbuckle insistiu, estava sozinho com ela e disse que tinha testemunhas para corroborar o argumento. Ele encontrou Rappe em seu banheiro, vomitando, e ele e vários outros convidados tentaram ressuscitá-la do que eles acreditavam ser intoxicação. Eventualmente, eles conseguiram um quarto dela onde ela poderia se recuperar.
Arbuckle foi acusado de homicídio e agendado para julgamento em novembro. O procurador do distrito de São Francisco, Matthew Brady, viu o caso como a oportunidade perfeita para iniciar sua carreira na política, mas ele estava começando a ter problemas com sua principal testemunha, Delmont. Às vezes ela afirmava ser uma amiga de longa data de Rappe; outras vezes, ela insistiu que eles se conheceram poucos dias antes da festa. Ela também tinha um histórico criminal de fraude e extorsão, descobriu Brady. Também conhecida como “Madame Black”, Delmont contratou jovens mulheres para festas em que convidados ricos do sexo masculino logo se viram acusados de estupro e chantageados para pagar Delmont. Depois, houve a questão dos telegramas que ela enviou para os advogados de San Diego e Los Angeles: “TEMOS ROSCOE ARBUCKLE EM UM HOUSE AQUI CHANCE DE RECEBER ALGUM DINHEIRO”.
Ainda assim, Brady foi a julgamento. Os jornais nunca questionaram a versão de eventos de Delmont, e eles continuaram atacando Arbuckle. Sua reputação estava em frangalhos, mesmo depois que seus amigos Buster Keaton e Charlie Chaplin garantiram seu caráter.
Mas os advogados de Arbuckle apresentaram evidências médicas mostrando que Rappe tinha uma condição crônica da bexiga, e sua autópsia concluiu que "não havia marcas de violência no corpo, nenhum sinal de que a garota tivesse sido atacada de forma alguma". testemunhas com informações prejudiciais sobre o passado de Rappe, mas Arbuckle não deixaria que eles testemunhassem, ele disse, por respeito aos mortos.) O médico que tratou Rappe no hotel testemunhou que ela lhe dissera que Arbuckle não tentou agredi-la sexualmente., mas o promotor recebeu o ponto rejeitado como boato.
Fatty Arbuckle ganhava US $ 1 milhão por ano em 1921 com a Paramount Pictures. Foto: Wikipedia
Arbuckle assumiu a posição em defesa própria e os jurados votaram 10 a 2 pela absolvição. Quando a promotoria o julgou pela segunda vez, o júri ficou impassível novamente. Não foi até o terceiro julgamento, em março de 1922, que Arbuckle permitiu que seus advogados ligassem para as testemunhas que haviam conhecido Rappe no estande. Ele tinha pouca escolha; seus fundos foram esgotados - ele gastaria mais de US $ 700.000 em sua defesa - e sua carreira estava supostamente morta. Eles testemunharam que Rappe havia sofrido ataques abdominais anteriores; bebia muito e muitas vezes despia-se em festas depois de fazê-lo; era promíscua e tinha uma filha ilegítima. Um deles também atacou Maude Delmont como “a testemunha queixosa que nunca testemunhou”.
Em 12 de abril de 1922, o júri absolveu Arbuckle do homicídio culposo depois de deliberar por apenas cinco minutos - quatro dos quais foram usados para preparar uma declaração:
A supressão não é suficiente para Roscoe Arbuckle. Nós sentimos que uma grande injustiça foi feita a ele ... não houve a menor prova para conectá-lo de alguma forma com a prática de um crime. Ele foi viril em todo o caso e contou uma história direta que todos nós acreditamos. Desejamos-lhe sucesso e esperamos que o povo americano julgue catorze homens e mulheres que Roscoe Arbuckle é inteiramente inocente e livre de toda a culpa.
Uma semana depois, Will Hays, que a indústria cinematográfica contratou como censor para restaurar sua imagem, proibiu que Fatty Arbuckle aparecesse na tela. Hays mudaria de idéia oito meses depois, mas o estrago foi feito. Arbuckle mudou seu nome para William B. Goodrich (Will B. Good) e trabalhou nos bastidores, dirigindo filmes para amigos que permaneceram leais a ele e mal ganhando a vida no único negócio que ele conhecia. Um pouco mais de dez anos depois, em 29 de junho de 1933, ele teve um ataque cardíaco e morreu em seu quarto de hotel. Ele tinha 46 anos.
Fontes
Livros: Robert Grant, Joseph Katz, Os Grandes Julgamentos dos Anos 20: A Década da Bacia Hidrográfica nos Tribunais da América, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Ensaios do Século: Uma Enciclopédia da Cultura Popular e a Lei, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, assassinato pela baía: Homicídio histórico em e sobre a cidade de São Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe "Fatty" Arbuckle: uma biografia do comediante do filme silencioso, 1887-1933, McFalrald, 1994.
Artigos: "Questionário Arbuckle sobre morte de atriz de cinema" Chicago Daily Tribune, 11 de setembro de 1921. "Arbuckle realizada sem fiança como assassino" Chicago Daily Tribune, 12 de setembro de 1921. "Mrs. Delmont Tells do Arbucle Party ” Boston Daily Globe, 13 de setembro de 1921.“ Muitos Theathers Ban Arbuckle Pictures ” New York Times, 13 de setembro de 1921.“ Fatty Arbuckle e a Morte da Virginia Rappe ”por Denise Noe, TruTV Crime Library www.trutv.com. "O caso contra Arbuckle", "Arbuckle responde ao assassinato da menina" www.callmefatty.com.
