Você já se viu pairando sobre uma caixa de reciclagem, sem ter certeza se o recipiente em sua mão pode entrar ou não? Qual é a diferença entre o polietileno de alta densidade (HDPE) e o polietileno de baixa densidade (LDPE)? Por que todos os plásticos têm o pequeno triângulo triangular na parte inferior, mesmo quando não podem ser todos reciclados?
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Uma nova lixeira de reciclagem “inteligente” visa ajudar a aliviar qualquer confusão. O bin usa a visão computacional - um algoritmo que pode “aprender” a reconhecer imagens da mesma maneira que o cérebro humano - para identificar o material em frente a suas câmeras e depois diz ao consumidor exatamente onde colocar o contêiner.
"As pessoas estão confusas sobre onde reciclar as coisas, e os consumidores estão confusos sobre o material real da embalagem", diz Sajith Wimalaratne, gerente comercial de alimentos e bebidas da Cambridge Consultants, empresa britânica de consultoria e desenvolvimento de produtos que criou a caixa. . “Existem centenas de materiais que parecem os mesmos, mas não podem ser reciclados da mesma maneira.”
Wimalaratne e sua equipe imaginam que as lixeiras inteligentes funcionem assim: um consumidor vai a um Starbucks e pede um latte em um copo de papel (ou um suco em uma garrafa de plástico, ou um leite em uma caixa, etc.). Uma vez que ele terminou, ele sobe e bate o telefone contra o lixo, registrando sua identidade com o aplicativo bin via Bluetooth. Ele então segura sua xícara sobre as câmeras da lixeira, que tiram duas fotos. A visão computacional identifica o material e acende a área correta da caixa. O usuário recebe uma recompensa através do aplicativo. Essa recompensa dependeria do dono ou patrocinador da lixeira. Em um Starbucks, por exemplo, pode ser um café grátis. Mas poderia ser qualquer coisa: doações de caridade, mercadorias grátis e assim por diante. Se o usuário não quisesse usar o aplicativo ou registrar sua identidade, ele poderia simplesmente usar a visão computacional para ajudá-los a saber onde jogar sua xícara.
Wimalaratne espera que as caixas ajudem a aumentar as taxas de reciclagem, o que ele descreve como "terrível". Nos EUA, a taxa de reciclagem é inferior a 35% de todo o lixo (o Reino Unido é ligeiramente melhor, cerca de 40-45%).
Se as pessoas reciclam ou não tem muito a ver com normas culturais, diz Chaz Miller, diretor de políticas e defesa da Associação Nacional de Resíduos e Reciclagem, uma associação comercial que representa empresas privadas de reciclagem e resíduos.
“Proprietários de imóveis - moradores de casas unifamiliares - adotaram a norma cultural de colocar seus materiais recicláveis no meio-fio no dia da coleta”, diz Miller. “No entanto, nem sempre estão fazendo isso direito. Então, embora tenhamos criado essa norma cultural de participação, ainda precisamos fazer o trabalho de reciclar corretamente. ”
Em espaços públicos e moradias multifamiliares, as normas culturais para reciclar não são tão fortes, diz Miller. Onde há mais anonimato, há menos pressão para participar.
Wimalaratne e sua equipe esperam que sua lixeira inteligente ajude a criar uma norma cultural em torno da reciclagem em espaços públicos, especialmente quando combinada com o aplicativo. Os usuários, especialmente os millennials, podem aproveitar a validação que obtêm da reciclagem e da recompensa. E a equipe também acha que a lixeira atrairá as corporações, que estão sob crescente pressão para serem vistas como sustentáveis.
“As marcas estão querendo ir nessa direção para criar relações públicas positivas como responsabilidade pelo fim do ciclo de vida do produto”, diz Wimalaratne.
Além de estar em cafés da cadeia como a Starbucks, a equipe da Cambridge Consultants visualiza caixas em espaços públicos como parques, aeroportos e shoppings, patrocinados por várias corporações - a Coca-Cola ou o McDonald's, digamos, ou o shopping ou o próprio aeroporto.
É uma situação vantajosa para as empresas, dizem eles, que poderiam usar as caixas para coletar dados valiosos sobre os hábitos dos clientes, se os dados individuais dos consumidores são coletados pelo aplicativo ou simplesmente dados sobre quanto ou que tipo de lixo é reciclado.
No momento, a equipe está levando o seu protótipo bin para as feiras, esperando que os restaurantes ou outras empresas se interessem. Quando uma empresa decide encomendar uma lixeira, ela pode ser fabricada de forma relativamente rápida e barata, diz Wimalaratne.
"Ele usa tecnologias de baixo custo", diz ele. “A coisa mais cara é o PC em que tudo funciona”.
Miller acredita que a tecnologia tem um papel na melhoria da reciclagem, embora não seja tão importante quanto o elemento de educação humana. "Algumas recentes descobertas em tecnologias de classificação robótica são particularmente promissoras", diz ele. "Mas o desafio mais importante continua a garantir que você e eu estamos fazendo o certo".
