A estação seca na Ilha do Barro Colorodo traz sol e baixa umidade para as plantas, animais e pesquisadores que residem nesta reserva científica no meio do Canal do Panamá.
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Apenas as condições certas para os cientistas Jackie e Greg Willis fazerem sua caminhada anual de 62 milhas para contar as populações de mamíferos da ilha. Por 27 anos, os Willises fizeram essa jornada, observando dezenas de mamíferos exóticos, incluindo pumas, jaguatiricas e margays. Mas apenas uma vez, em 1983, eles viram um jaguar.
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Aquele avistamento de 1983 foi a primeira vez que um jaguar foi visto na Ilha Barro Colorodo desde que o Smithsonian assumiu sua administração em 1946. Apenas mais dois ou três foram vistos desde então.
"É bastante surpreendente que, em um local tão pouco estudado, tenha havido apenas um número limitado de avistamentos de onça-pintada", diz Beth King, intérprete de ciências do Instituto de Pesquisa Tropical do Smithsonian.
Então, quando uma onça foi fotografada andando por uma árvore na semana passada, por volta das 11 da noite, os pesquisadores do Smithsonian ficaram emocionados. As fotos foram tiradas por uma câmera de vigilância instalada em 1994 que é ligada para funcionar em reação a um corpo quente. As fotos são a primeira evidência visual de que os jaguares chegam à ilha.
Segundo King, as populações de onça-pintada estão encolhendo e foram caçadas até a extinção em alguns lugares da América do Sul. "A foto de uma onça pintada em Barro Colorado é um sinal de esperança de que as onças ainda estejam presentes na área", diz ela.
Não há uma população estabelecida na ilha, no entanto. Jaguares são conhecidos por nadar, e o que foi visto na semana passada está apenas passando. Por causa do tamanho da ilha e da presença de outros gatos selvagens predadores, um jaguar adulto não teria o suficiente para comer, mesmo que ficasse. Embora deva fazer um bom local de férias.
