O som abafado de um saxofone flutua por uma sala sem janelas, vários andares abaixo do tráfego da hora do rush de Washington, DC. John Edward Hasse ajusta sua cadeira na frente de uma câmera, batendo os dedos dos pés enquanto a música de big band “Take the 'A' Train” toca em um CD.
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O próprio homem de jazz do Smithsonian, John Edward Hasse, dá uma lição sobre o influente gênero musical
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São 8h30 da capital do país, mas são 15h30 na embaixada dos Estados Unidos em Nairóbi, no Quênia, onde uma multidão se reuniu para assistir a Hasse, por videoconferência, falar sobre o gênero que revolucionou a música americana: o jazz.
Hoje, seu assunto é Duke Ellington. "Um gênio além da categoria", Hasse diz ao seu público mais de 7.500 quilômetros de distância. “Havia muitos grandes músicos - compositores, arranjadores, bandleaders e solistas. Mas o melhor de todas essas coisas? Esse foi o duque.
Hasse não ensina apenas jazz; Ele personifica as coisas que o artista francês Henri Matisse disse que amava: “o talento para a improvisação, a vivacidade, a união com o público”. Como produtor, músico e palestrante, Hasse já percorreu 20 países em seis continentes. Ele fundou o Mês de Apreciação do Jazz, agora celebrado em 40 países e todos os 50 estados, e seu trabalho como curador de música no Museu Nacional de História Americana e como autor estabeleceu o padrão para a educação de jazz em todo o país. Recentemente, Hasse juntou-se a um painel internacional de especialistas para o lançamento do Jazz: The Smithsonian Anthology, um conjunto de seis CDs e 111 faixas que reconcebem, atualizam e expandem a Coleção Smithsonian de Jazz Clássico de 1973.
Jazz enfrenta crescente concorrência de outros gêneros musicais nos Estados Unidos, mas continua a encontrar novas audiências no exterior. Muitas nações desenvolveram seu próprio estilo de jazz - um fato que Hasse diz ter influenciado a antologia do Smithsonian -, mas entusiastas no exterior têm poucas oportunidades de aprender sobre as raízes americanas do gênero. Enquanto a música clássica começou na Europa e na Rússia, e a tradição folclórica prosperou por muito tempo em culturas de todo o mundo, o jazz é um dos vários estilos musicais concebidos neste país.
Assim, na última década, em cooperação com o Departamento de Estado, Hasse tem sido o embaixador do jazz não oficial dos Estados Unidos. “O Jazz comunica implicitamente alguns dos valores mais importantes da nossa sociedade e cultura: liberdade, individualidade, diversidade cultural, colaboração criativa, inovação, democracia”, diz ele. "É uma forma de arte que é uma parte tão vital da identidade americana".
Hasse geralmente faz suas palestras via satélite. Mas ele ama ensinar e se apresentar pessoalmente. Em 2008, ele viajou para o Egito acompanhado pela Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, um grupo que ele fundou em 1990 para manter viva a importância da música. Quando Hasse foi para a África do Sul em 2006, um grupo de meninos, muitos deles órfãos, viajou uma hora e meia de sua aldeia de barracos de telhado de lata para ouvi-lo falar. E quando Hasse começou a tocar uma gravação de “Hello, Dolly!”, De Louis Armstrong, três dos garotos cantaram junto.
“Eu estava apenas chocado. Eles sabiam as palavras, cada um deles ”, diz Hasse. “Quando você pode pegar alguém como Armstrong, que nasceu há mais de 100 anos em um país do outro lado do mundo - e sua música é capaz de saltar com facilidade sobre geografia, nacionalidade, cultura, demografia, tudo o mais, comunicar e inspirar jovens - isso em si é inspirador para mim ”.
Hasse planeja viajar na próxima primavera para Moscou, onde espera que a resposta espelhe a que ele recebeu em Nairóbi em abril passado. Lá, os professores clamavam por cópias de seus clipes de áudio e vídeo para compartilhar com os alunos.
"Um jovem em Nairobi me disse depois de ouvir Armstrong: 'Você mudou minha vida para sempre'", diz Hasse. “Alguns do mundo nunca ouviram trompete tocando ou cantando como o seu antes. Há uma fome de coisas da América que são verdadeiras, edificantes, positivas, belas e inspiradoras. O jazz é isso - o melhor da cultura americana.
O jazz é "uma parte tão vital da identidade americana", diz Hasse, mostrado aqui via satélite nas Ilhas Maurício. (Neddy Chan-Pin / Departamento de Estado dos EUA) 
"Jazz implicitamente comunica alguns dos valores mais importantes da nossa sociedade", diz John Edward Hasse. (Stephen Voss) 
A capa original da antologia de 1973, Coleção Smithsonian de Jazz Clássico . (Foto de Brendan McCabe)
