Foto: Margus Kulden
Nos céus acima, um floco de neve solitário está se formando. Semeado por uma partícula de detritos - poeira, sal, uma bactéria transportada para cima - o minúsculo e delicado cristal cresce e cresce, com cada vez mais água depositando-se em sua superfície à medida que o floco é esborratado dentro da nuvem. Quando o floco de neve fica grande e pesado o suficiente, ele cai, mudando sua forma ao encontrar as temperaturas que aquecem constantemente perto da superfície.
De acordo com o podcast Bytesize Science da American Chemical Society, essas mudanças de temperatura emprestam aos flocos de neve seus padrões intricados:
Embora os flocos de neve sejam lindamente variados, há um padrão subjacente que raramente é quebrado: os padrões complexos dos flocos de neve (quase) sempre têm seis lados. A razão, diz a blogueira de ciência Megan Nantel, é porque os flocos de neve são feitos de água, e as moléculas de água ligadas entre si assumem formas particulares.
Linda Gaines para Double X Science:
No caso de moléculas de água que se ligam a outras moléculas de água, as duas áreas ligeiramente negativas do oxigênio podem se ligar com um hidrogênio ligeiramente positivo de outra molécula de água. Quando todas as quatro áreas ligeiramente carregadas têm cada uma ligada a outra molécula de água via ligação de hidrogênio, o resultado é uma forma tetraédrica (pirâmide de quatro lados). … À medida que a água congela, esses tetraedros se aproximam e cristalizam em uma estrutura de seis anéis ou hexagonal.
A forma hexagonal das moléculas de água unidas persiste à medida que o floco de neve cresce e cresce, significando que a minúscula forma de um floco de neve bonito também é uma janela para o reino ainda menor, mas não menos belo, das ligações químicas individuais em seu núcleo.
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