Quando seu colega de trabalho tosse com uma tempestade, é senso comum evitar - sabemos há mais de um século que o contato social pode ajudar na disseminação de patógenos que causam doenças. Agora, parece que as mesmas regras podem ser aplicadas para os habitantes do estômago, pelo menos em chimpanzés sociáveis.
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Os microbiomas intestinais - os ecossistemas de micróbios benéficos dentro de corpos de animais - parecem aumentar sua diversidade quando seus hospedeiros são mais sociáveis, de acordo com um estudo do cocô de chimpanzés realizado na Tanzânia. Essa disseminação social cria uma meta-comunidade apelidada de pan-microbioma, que pode funcionar como uma forma de manter a diversidade e evitar problemas de saúde que surgiriam se as comunidades intestinais individuais fossem mais estáveis e fossem transferidas apenas pela hereditariedade.
"Você pode pensar no pan-microbioma como a Internet, que é repleta de informações depositadas por indivíduos", diz o co-autor do estudo, Howard Ochman, da Universidade do Texas. "Se um ou mais indivíduos perdem essa informação, é possível recuperá-lo ”.
Ochman e seus colegas estudaram amostras fecais coletadas de um grupo de chimpanzés no Parque Nacional de Gombe. As amostras foram provenientes de 14 chimpanzés observados como bebês, juvenis, adolescentes, adultos e macacos idosos ao longo de oito anos. Durante esse tempo, os chimpanzés seguiram um padrão típico de mudanças sociais sazonais. Eles forragearam juntos em grupos maiores durante as estações chuvosas e se dispersaram em grupos menores ou passaram algum tempo sozinhos durante as estações secas.
A análise das amostras fecais e as informações microbiológicas apresentadas mostraram que, embora a sociabilidade não estivesse associada à abundância ou ausência de tipos bacterianos específicos, ela estava ligada à diversidade de espécies no microbioma intestinal.
“Os microbiomas de chimpanzés individuais contêm mais diversidade durante a estação chuvosa mais social. Associamos a atividade social da população de chimpanzés à diversidade microbiana em indivíduos ”, diz o líder do estudo Andrew Moeller, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Os bebês obtêm suas populações iniciais de micróbios intestinais de suas mães, mas os novos dados mostram que, durante suas vidas, os chimpanzés acabam adquirindo outros tipos de bactérias intestinais por meio de interações sociais. Além disso, os micróbios passam do intestino ao intestino através das gerações e dentro da mesma geração, de modo que suas populações evoluem continuamente dentro da comunidade, criando um microbioma coletivo que evolui e se espalha entre os indivíduos.
"Se a transmissão fosse apenas de mãe para filho, apenas por acaso alguns micróbios não conseguiriam, e se perderiam para sempre", diz Moeller. “No cenário de transmissão social, essa chance é muito reduzida, porque agora os micróbios teriam que ser perdidos de cada indivíduo simultaneamente, um evento muito improvável”.
Ainda não está claro como os micróbios vão do chimpanzé ao chimpanzé, observa Moeller. "Provavelmente acontece de várias formas, incluindo contato direto e exposição a fezes."
O estudo, publicado esta semana na Science Advances, corrobora o trabalho anterior de Ran Blekhman, da Universidade de Minnesota Twin Cities e seus colegas. Essa equipe mostrou fortes associações entre a quantidade de contato entre babuínos e as composições de suas comunidades microbianas intestinais.
Embora a evidência de bactérias intestinais comuns se aplique apenas aos nossos parentes primatas por enquanto, há uma chance decente de que as comunidades humanas abriguem seus próprios microbiomas. Explorá-los pode fornecer novas pistas para ajudar a nossa própria saúde.
"Muitas pessoas estão interessadas no que realmente muda ou afeta o microbioma, porque sabemos que essas mudanças podem afetar nossa saúde", diz Blekhman. “Sabemos que recebemos nosso primeiro microbioma quando nascemos. Mas como isso muda? O que afeta essa mudança?
Por exemplo, o aumento da diversidade de micróbios intestinais pode ajudar a combater doenças como a doença de Crohn, que já foi associada a alterações no microbioma intestinal humano. Mas se armas úteis existirem em um microbioma, os cientistas devem começar a tomar a medida antes que algumas espécies sejam perdidas para sempre, alerta Moeller.
“Sabemos que a ocidentalização está atrapalhando nossa microbiota nativa co-evoluída. Até agora, o trabalho concentrou-se nas conseqüências da perda da diversidade microbiana ancestral para os indivíduos ”, diz ele. “No entanto, se as bactérias estão desaparecendo do pan microbioma humano, elas nunca podem ser recuperadas. Será importante no futuro catalogar a diversidade microbiana de populações humanas inteiras, não apenas de indivíduos ”.
