Quiz Pop: Por que os flamingos são rosa?
Se você respondeu que é por causa do que eles comem, ou seja, camarão, você está certo. Mas há mais na história do que você imagina.
Os animais sintetizam naturalmente um pigmento chamado melanina, que determina a cor de seus olhos, pele (ou penas) e pele. Os pigmentos são compostos químicos que criam cor em animais, absorvendo certos comprimentos de onda da luz enquanto refletem os outros. Muitos animais não podem criar outros pigmentos além da melanina. A vida vegetal, por outro lado, pode produzir uma variedade delas, e se uma grande quantidade for ingerida, esses pigmentos podem às vezes mascarar a melanina produzida pelo animal. Assim, alguns animais são muitas vezes coloridos pelas flores, raízes, sementes e frutas que consomem
Flamingos nascem com plumagem cinza. Eles adquirem sua cor rosa rosada ingerindo um tipo de pigmento orgânico chamado carotenóide. Eles obtêm isso através de sua principal fonte de alimento, camarão de água salgada, que se alimentam de algas microscópicas que naturalmente produzem carotenóides. Enzimas no fígado dos flamingos decompõem os compostos em moléculas de pigmento rosa e laranja, que são então depositadas nas penas, pernas e bicos das aves. Se os flamingos não se alimentassem de camarão de salmoura, sua plumagem corada acabaria por desaparecer.
Em cativeiro, as dietas das aves são suplementadas com carotenóides, como beta-caroteno e cantaxantina. O beta-caroteno, responsável pela laranja das cenouras, abóboras e batata-doce, é convertido no organismo em vitamina A. A cantaxantina é responsável pela cor das maçãs, pêssegos, morangos e muitas flores.
Camarão também não pode produzir esses compostos, então eles também dependem de sua dieta para colorir seus corpos minúsculos. Os flamingos, no entanto, são sem dúvida os exemplos mais conhecidos de animais tingidos pelo que comem. Quais outras espécies obtêm pigmento de seus alimentos? Aqui está uma lista rápida:
Cardeais do norte e pintassilgos amarelos : quando estes pássaros consomem bagas da árvore de dogwood, metabolizam carotenóides encontrados dentro das sementes da fruta. Os pigmentos vermelho, laranja e amarelo contribuem para a vibrante plumagem vermelha e dourada das aves, que se desvaneceriam em intensidade a cada muda se os cardeais fossem alimentados com uma dieta isenta de carotenoides.
Salmão : O salmão selvagem consome pequenos peixes e crustáceos que se alimentam de algas produtoras de carotenóides, acumulando o suficiente dos compostos químicos para ficar rosados. O salmão de criação é alimentado com aditivos coloridos para obter tons mais profundos de vermelho e rosa.
Nudibrânquios : Estes moluscos sem concha absorvem os pigmentos de suas fontes de alimento em seus corpos normalmente brancos, refletindo as cores brilhantes de esponjas e cnidários, que incluem medusas e corais.
Canárias : A dieta normal das aves não altera a cor de suas penas amarelas, mas elas podem transformar uma laranja profunda se consumirem regularmente páprica, pimenta caiena ou pimenta vermelha. Estas especiarias contêm vários carotenóides responsáveis pela criação e vermelho e amarelo.
Formigas fantasmas : Não há muito mais do que aparenta com formigas fantasmas: esses insetos tropicais recebem o nome de seus abdomens transparentes. Alimente-os com água misturada com corante alimentar e observe suas minúsculas metades inferiores translúcidas se encherem de líquido brilhantemente colorido.
As formigas-fantasmas bebem água açucarada com corante alimentar, que é visível no abdômen transparente. (Foto de Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Humanos : Acredite ou não, se uma pessoa comer grandes quantidades de cenoura, abóbora ou qualquer outra coisa com toneladas de carotenóides, sua pele ficará laranja-amarelada. Na verdade, o livro de ajuda Baby 411 inclui esta pergunta e resposta:
P: Meu filho de seis meses começou a se alimentar e agora sua pele está ficando amarela. SOCORRO!
A: Você é o que você come! Os bebês são frequentemente introduzidos em uma série de vegetais amarelos (cenoura, abóbora, batata doce). Todos esses vegetais são ricos em vitamina A (caroteno). Esta vitamina tem um pigmento que pode se acumular sem causar danos na pele, produzindo uma condição chamada carotinemia.
Como saber que a pele amarelo-laranja não é uma indicação de icterícia? Os Institutos Nacionais de Saúde explicam que "Se os brancos dos seus olhos não são amarelos, você pode não ter icterícia".
