Quando Charles H. Sternberg e seus filhos escavaram uma das primeiras múmias hadrosaur já encontradas, no verão de 1908, foi uma grande descoberta. Por quase um século, naturalistas e paleontólogos puderam apenas imaginar como era a pele de um dinossauro, mas os Edmontossauros, os Sternberg coletados, deram aos cientistas um olhar sem precedentes sobre a anatomia dos tecidos moles do hadrossauro. No século desde a descoberta, no entanto, foram encontradas muitas impressões de pele de hadrossauro que não são mais divulgadas - apenas os achados mais espetaculares, como o Brachylophosaurus "Leonardo", recebem muita atenção.
Apesar do número de impressões de pele de hadrossauro que foram encontradas, ainda há muito a aprender sobre a pele de diferentes hadrossauros e como as impressões vieram a ser preservadas. Na última edição do Journal of Vertebrate Paleontology, de PalArch, por exemplo, a estudante Lucia Herrero e o paleontólogo Andy Farke descreveram as impressões parciais de pele associadas a um esqueleto hadrossauro desarticulado da Formação Kaiparowits de 76 a 74 milhões de anos do Utah do sul. . O espécime estava muito quebrado para determinar que gênero e espécie de hadrossauro havia sido, mas entre os ossos espalhados havia manchas de pele deixadas na rocha.
Em sua superfície, a associação de impressões de pele com um esqueleto preso pode parecer uma contradição. O ambiente deposicional era delicado o suficiente para que vestígios de anatomia dos tecidos moles fossem preservados, mas os ossos dos dinossauros foram retirados do lugar ou destruídos. Como hipotetizado por Herrero e Farke, o que isso pode indicar é que - nas circunstâncias certas - a pele de dinossauro era durável o suficiente para sobreviver, tornando-se independente do resto da carcaça e entrando no registro fóssil. Em vez de ser apenas um caso excêntrico, os espécimes descritos por Herrero e Farke representam uma espécie de preservação que pode simplesmente ter sido negligenciada em outros sítios desarticulados de hadrossauro, e a Formação Kaiparowits parece ser rica o suficiente tanto em hadrossauros quanto em impressões cutâneas para investigar mais profundamente a maneira pela qual traços de pele de dinossauro entraram no registro fóssil.
Referências:
Lucia Herrero e Andrew A. Farke (2010). IMPRESSÕES DA PELE DO DINOSSAURO DE HADROSAURIDES DA FORMAÇÃO SUPERIOR DE KAIPAROWITS CRETÁCEOS DO SUL DO UTAH, EUA Journal of Palaeontology dos vertebrados de PalArch, 7 (2), 1-7
