Na última terça-feira à tarde, após uma viagem de um mês pelo país com várias paradas em shows aéreos e campos aéreos ao longo do caminho, Matt Quy pousou no biplano “Stearman” da época da Segunda Guerra Mundial “Spirit of Tuskegee” na Base Aérea de Andrews, perto de Washington, DC O capitão da Força Aérea, de 35 anos, comprou o cockpit aberto, Stearman PT-13D, usado para treinar pilotos afro-americanos conhecidos como Tuskegee Airmen de 1944 a 1946, em um leilão há seis anos, e agora o doou. ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
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Nós aqui no blog do caixa eletrônico seguimos a história deste avião bem de perto. O colunista da revista Smithsonian Owen Edwards escreveu, no início de julho, sobre seu emocionante voo com Quy no avião sobre o norte da Califórnia e a história do avião. No final de julho, Edwards relatou a jornada de Quy, que durou um mês, de Lincoln, na Califórnia, a Washington, DC, para levar o avião até o Smithsonian. O piloto não tomou uma rota direta, mas parou em lugares como a Academia da Força Aérea dos EUA em Colorado Springs e Moton Field, a casa original do avião durante a Segunda Guerra Mundial, em Tuskegee, Alabama. Em ambos os lugares, aviadores originais de Tuskegee puderam vê-lo. Então, em certo sentido, a chegada do avião em Washington parece um fim para uma história interessante.
“Assistir ao pouso do avião em Andrews foi um alívio em um nível - saber que o avião havia atingido o final de sua jornada sã e salva”, diz o curador do NMAAHC, Paul Gardullo. "Mas é também o começo de uma nova vida para o avião, que podemos compartilhar com milhões de pessoas para as próximas gerações".
O museu cronometrou a chegada do avião com a Convenção Nacional dos Pilotos de Tuskegee, realizada no Gaylord Resort em National Harbor, um centro de convenções fora de Washington. Cerca de 40 aviadores originais de Tuskegee e centenas de outros membros do grupo compareceram para celebrar o 70º aniversário de suas primeiras sessões de treinamento no verão de 1941. Na noite de quarta-feira, Quy voou sobre o National Harbor para alguns aviadores verem. "Voamos sobre o National Harbor e fizemos um giro de 360 graus, para que pudéssemos ter uma boa visão do avião", diz Quy. "Foi muito memorável."
Gardullo diz que, para os aviadores que o viram, foi um poderoso gatilho para as memórias. Eles relembraram seu tempo em serviço e estavam interessados em saber como o avião era usado desde então. "Nós sabíamos que era simbolicamente importante dar a esses homens a chance de ver um avião que eles realmente voaram em ação uma última vez antes de serem exibidos para o povo americano no Smithsonian", diz Gardullo.
Quando falei com Quy na manhã de quinta-feira, ele tinha acabado de participar de um Dia da Juventude na Base Aérea de Andrews, onde 500 crianças do ensino médio e do ensino médio foram convidadas para ver o "Espírito de Tuskegee" e outras aeronaves militares em exibição . “Os aviadores de Tuskegee são um grande exemplo porque mostram que, se você quer algo ruim o suficiente e está disposto a trabalhar duro para isso, pode realizar o que quiser”, diz Quy. "Foi muito divertido poder conversar com as crianças e esperançosamente causar uma boa impressão nelas."
Hoje, o plano do piloto era decolar da Base Aérea de Andrews às nove horas da manhã e aterrissar no Aeroporto de Dulles uma ou duas horas depois, dependendo de atrasos no solo. No final deste mês, o avião deverá estar em exposição no Steven F. Udvar-Hazy Center, do Museu Nacional do Ar e do Espaço, perto de Dulles, onde permanecerá pelos próximos anos. Quando o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana abrir em 2015, o avião fará parte de suas exposições inaugurais e permanecerá como parte permanente de sua coleção.
“O 'Spirit of Tuskegee' é importante por causa da janela que fornece a duas histórias cruciais”, diz Gardullo. “Primeiro, permite-nos ajudar a contar melhor a história dos Tuskegee Airmen, um grupo pioneiro de afro-americanos cujas contribuições foram centrais para o esforço de guerra durante a Segunda Guerra Mundial e cuja luta e perseverança foram cruciais para acabar com a segregação nas forças armadas. e a nação. E, segundo, nos permite contar a história de um piloto contemporâneo da Força Aérea que, ao encontrar, resgatando e renovando este plano, descobriu que essa história não é estranha a ele, mas está profundamente conectada à sua identidade como membro da Força Aérea. as Forças Armadas e como um americano. É com essas histórias - passadas e presentes - que o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana trabalha, demonstrando a centralidade da história e da cultura afro-americanas para os americanos de todas as origens ”.
Veja uma galeria de fotos do voo de Quy abaixo.
O “Spirit of Tuskegee” sobrevoa o Moton Field, o lar original do avião durante a Segunda Guerra Mundial, em Tuskegee, Alabama. (Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana) 
Um Tuskegee Airmen assina a tampa interior do compartimento de armazenamento do avião. (Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana) 
O piloto Matt Quy mostra à mídia as cerca de 30 assinaturas recebidas por Tuskegee Airmen que viram o avião. (Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana) 
No Alabama, um aviador Tuskegee embarca no avião para fazer um passeio com o Capitão Quy. (Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana) 
"Os aviadores de Tuskegee são um grande exemplo porque mostram que, se você quer algo ruim o suficiente e está disposto a trabalhar duro para isso, pode realizar o que quiser", diz Quy (à direita). (Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana)
