Em 1921, a Biblioteca Apostólica Vaticana adquiriu um documento extraordinário: uma cópia de uma carta que Cristóvão Colombo escreveu em 1493, descrevendo suas primeiras impressões das ilhas do Caribe à monarquia espanhola. Cerca de 90 anos depois, autoridades americanas contataram a biblioteca com notícias chocantes. A carta na coleção do Vaticano, eles suspeitavam, havia sido roubada e substituída por uma falsificação quase perfeita.
Como Elisabetta Povoledo relata para o New York Times, o documento original foi finalmente localizado em Atlanta, na Geórgia, e retornou ao Vaticano na semana passada. Mas as questões continuam a girar em torno deste estranho caso. As autoridades ainda não sabem quando a carta foi roubada ou por quem. Eles também não têm certeza se o roubo do Vaticano está ligado a crimes semelhantes que ocorreram em outras duas bibliotecas.
A carta de oito páginas, avaliada em US $ 1, 2 milhão, é uma cópia de uma mensagem que o Columbus escreveu em espanhol para o rei Fernando e a rainha Isabella, da Espanha. Em sua carta, Colombo descreve uma terra “cheia de árvores de variedades infinitas, tão altas que parecem tocar o céu” e uma população nativa que “acreditava firmemente que eu, com meus navios e homens, viesse do céu”, de acordo com Povoledo.
A carta de Colombo ao casal real foi traduzida para o latim e circulou amplamente; Sabe-se que 80 dessas cópias existem hoje. O documento do Vaticano foi impresso em Roma em 1493 e, séculos depois, legado à Biblioteca Apostólica pelo colecionador Giovanni Francesco De Rossi. A carta foi encadernada com papéis em branco para parecer mais espessa.
Em 2011, as Investigações de Segurança Interna dos Estados Unidos receberam uma dica de um raro especialista em livros e manuscritos que havia visto a cópia do Vaticano e suspeitava que fosse uma falsificação. Ao longo de uma investigação de anos, funcionários americanos puderam rastrear a carta original para um colecionador em Atlanta, que havia comprado o documento “de boa fé” de um revendedor de Nova York em 2004, de acordo com o Departamento de Justiça.
O colecionador, Robert David Parsons, pagou US $ 875.000 pela carta. Em 2017, um especialista comparou o documento de Parsons ao do Vaticano e determinou que apenas Parsons era autêntico; o outro era um fake muito habilmente executado.
Mas quem havia cometido a mudança covarde e como eles fizeram isso? Os investigadores ainda não estão certos, mas Timothy Janz, diretor do departamento de livros impressos da Biblioteca do Vaticano, disse a Delia Gallagher e Madison Park, da CNN, que "provavelmente foi feito por um fichário".
“Às vezes enviamos livros para serem vinculados”, acrescenta Janz. “Duvido muito que tenha sido um pesquisador que estava lendo. Na sala de leitura, você não poderia fazer isso.
A Biblioteca Apostólica melhorou enormemente sua segurança nos últimos anos, e Janz diz à CNN que não acredita que tal assalto possa ser retirado hoje. Mas o caso permanece misterioso, não apenas porque duas outras bibliotecas européias foram afetadas por roubos notavelmente semelhantes. No início deste mês, autoridades americanas devolveram uma cópia da carta de Colombo à Biblioteca Nacional da Catalunha, em Barcelona, que também descobriu que estava mantendo uma falsificação convincente do documento original. Em 2016, as autoridades retornaram outra cópia, que havia sido adquirida pela Biblioteca do Congresso, para a Biblioteca Riccardiana, em Florença. Lá, também, o documento autêntico havia sido trocado por uma farsa.
A falsificação realizada no Vaticano foi criada com uma técnica chamada "estereótipo", que "reproduz os efeitos táteis dos primeiros livros impressos", escreve Povoledo. Esta técnica foi popular durante os séculos 19 e 20, por isso é possível que os investigadores estejam lidando com um crime que foi cometido há muitos anos. O arcebispo Jean-Louis Bruguès, arquivista e bibliotecário do Vaticano, diz a Povoledo que, se esse é realmente o caso, "provavelmente nunca saberemos com certeza quem foi o falsário".
