Se você tem um e-reader, provavelmente gosta da capacidade de carregar milhares de livros de uma só vez, baixá-los sem fio e mantê-los em uma placa fina, mais clara que uma capa dura e grossa. Para a maioria de nós, a lista termina aqui. Mas para pessoas com perda severa de visão, esses leitores apresentam uma vantagem tão importante que podem não conseguir ler sem eles - a capacidade de aumentar o tamanho da fonte e aumentar o contraste de uma forma que não é possível com livros tradicionais.
Uma nova pesquisa, apresentada ontem na reunião da Academia Americana de Oftalmologia por Daniel Roth, da Robert Wood Johnson Medical School, quantifica esse benefício. Em um estudo conduzido por Roth e colegas de 100 pessoas com doenças oculares que prejudicaram sua visão, todos aumentaram sua velocidade de leitura em pelo menos 42 palavras por minuto (WPM) usando o aplicativo iBooks no iPad com a fonte ativada até Tamanho de 18 pontos. Quando usaram um Kindle não retroiluminado, sua velocidade média aumentou em 12 WPM em relação à impressão.
Os pesquisadores apontam a luz de fundo do iPad como a razão pela qual os participantes liam mais rápido com ele, de modo que versões mais recentes do Kindle e de outros leitores retroiluminados provavelmente testariam de forma semelhante. Essa luz de fundo - como muitos proprietários de iPad notam - facilita a leitura aumentando o que os cientistas chamam de sensibilidade ao contraste: a capacidade do olho de escolher letras pretas em um fundo branco. Para pessoas com perda de visão, a sensibilidade limitada ao contraste é o problema mais comum.
Além de aumentar o tamanho da fonte, a mudança para um fundo preto com letras brancas é frequentemente mencionada como uma dica útil para os leitores com perda de visão (embora a leitura com essa configuração não tenha sido testada no estudo).
Roth acredita que os iPads e outros leitores são negligenciados como uma ajuda potencial para aqueles com visão reduzida. "Nossas descobertas mostram que, a um custo relativamente baixo, os tablets digitais podem melhorar a vida de pessoas com perda de visão e ajudá-los a se reconectar com o mundo maior", disse ele em um comunicado. Os participantes do estudo com a pior visão - definida como 20/40 ou pior em ambos os olhos - tiveram os maiores aumentos na velocidade de leitura. Antes dos e-readers, as principais ferramentas disponíveis para este grupo eram as lupas iluminadas, muito menos convenientes de usar do que os e-readers.
O estudo também pediu aos participantes que classificassem como se sentiam confortáveis usando cada um dos dispositivos, junto com a impressão. Aqueles com a pior visão preferiam o iPad, mas, curiosamente, aqueles com perda de visão moderada preferiam livros impressos tradicionais. Uma explicação poderia ser que os benefícios para os leitores de visão mais baixa eram tão óbvios que os preferiam imediatamente, enquanto, para os outros, o aumento mais modesto na legibilidade não superava a dificuldade de usar um dispositivo desconhecido.
Além de simplificar a leitura, o software em tablets e smartphones trouxe uma série de benefícios que podem mudar sua vida para pessoas com problemas de visão. Os aplicativos já podem usar as câmeras desses dispositivos para identificar e anunciar cores, detectar luz e anotar o valor de um pedaço de papel-moeda. Alguns até integram GPS e informações geograficamente ligadas para fornecer um guia turístico virtual falando de um lugar desconhecido.
