Por várias décadas, os pesquisadores sabem que a Terra emite um zumbido constante. Mesmo se você tirasse seus fones de ouvido e fizesse com que todas as criaturas e máquinas ficassem quietas, você ainda não ouviria; o planeta vibra 10.000 vezes mais baixo que a audição humana. Agora, como Elaina Zachos, da National Geographic, relata, pela primeira vez, os cientistas isolaram o zumbido usando instrumentos no fundo do Oceano Índico - e a descoberta pode ajudar os pesquisadores a mapear as profundezas do nosso planeta.
Como Zachos relata, os cientistas descobriram o zumbido em 1959, encontrando a atividade microseismic chamada "oscilações livres contínuas", que vibra entre 2.9 e 4.5 milihertz. A ideia foi confirmada em 1998 por uma equipe de pesquisadores japoneses.
Por que nosso planeta está zumbindo? Em 2004, os pesquisadores teorizaram que o estouro das ondas do oceano contra o fundo do mar era responsável pelas vibrações quase imperceptíveis. Isso é pelo menos parte da história. Pesquisas recentes sugerem que o zumbido é provavelmente uma combinação de ondas oceânicas rolando sobre cumes e plataformas continentais, bem como ondas batendo umas nas outras no oceano aberto.
A maioria dessas informações sobre o zumbido, no entanto, foi coletada em terra. Medir essa vibração no leito oceânico parecia impraticável - se não impossível - devido às enormes quantidades de interferências subaquáticas. Mas Martha Deen, geofísica do Instituto de Física da Terra de Paris, decidiu tentar de qualquer maneira.
No final de 2012 e 2013, os pesquisadores implantaram 57 sismômetros oceânicos esféricos em 1.200 milhas quadradas de leito oceânico ao redor da Ilha da Reunião, na França, para estudar pontos quentes vulcânicos. E, como relata Mindy Weisberger, da LiveScience, Deen e sua equipe perceberam que, de fato, era possível sondar os dados em busca de evidências do zumbido submarino. Eles analisaram os 11 meses de gravações, filtrando interferência usando algoritmos para isolar sinais criados pelas ondas do mar e correntes do fundo do mar.
O que eles descobriram é que as ondas criam freqüências oscilantes que correspondem ao zumbido, combinando com as medições do zumbido de uma estação terrestre na Argélia. A pesquisa aparece na Geophysical Research Letters.
O estudo não resolve completamente o mistério do zumbido - alguns pesquisadores ainda acreditam que ele é parcialmente derivado da turbulência atmosférica. Mas ser capaz de registrar o zumbido no fundo do oceano oferece uma nova maneira de os cientistas estudarem esses ruídos imperceptíveis ao ouvido humano e, talvez mais importante, ao interior de nosso planeta.
Quando ocorrem terremotos, dá aos pesquisadores a rara oportunidade de estudar o interior do planeta, medindo as vibrações que passam pelo planeta. Mas, ao contrário dos terremotos, o zumbido é contínuo e aparece em todo o mundo, tornando-o uma forma potencialmente mais regular e confiável de olhar para dentro da Terra.
O zumbido "pode ser usado para mapear a estrutura da Terra", conta Spaac Webb, do Columbia Earth Institute, que não está envolvido no estudo, diz Zachos. "Obter dados de novos lugares vai ajudar."
De acordo com um comunicado de imprensa, Deen diz que combinando dados de zumbido coletados em terra com leituras do fundo do oceano, os pesquisadores acreditam que poderiam mapear o interior do planeta com uma resolução de 310 milhas.
