Passei a semana passada em Cape Town, na África do Sul, viajando com minha mãe para o casamento do meu irmão. Tudo o que sabíamos antes sobre a cozinha sul-africana era que eles adoram um bom churrasco e, com certeza, nossa primeira refeição acabou sendo um braai (afrikaans para "carne assada", embora como "churrasco", a palavra é usada para descrever o evento, bem como a comida em si) na casa dos novos sogros do meu irmão.
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Eles pareciam surpresos que eu estava tão impressionado com o forno de tijolos a lenha construído em seu pátio ao ar livre - aparentemente esses são tão onipresentes na África do Sul como grelhas de gás de quintal estão na América. Lá, como aqui, a churrasqueira tende a ser literalmente tripulada, enquanto a cozinha é feita por mulheres (pelo menos nas casas que visitei). Naquela tarde de domingo, um cara chamado Willem era o chef d'jour.
Veja o recipiente de metal dentro da grade nesta foto? É aí que Willem alimentou uma fogueira por pelo menos uma hora enquanto a carne marinada. De tempos em tempos, ele sacudia o recipiente para que as brasas caíssem e pudessem ser levadas para uma camada sob o resto da grade, criando uma fonte baixa e uniforme de calor.
"Um bom braai pode levar o dia todo. Não é apenas uma refeição, é uma ocasião, um tempo para se reunir e conversar e relaxar lá fora", explicou ele enquanto meu estômago roncava. Finalmente, ele tirou a carne, começando com uma longa corda de boerewors (salsicha) que ele enrolou dentro de uma cesta de metal grelhando em forma de garra.
Quando perguntei o que havia dentro, ele deu de ombros.
"Eu não sei, apenas carne picada. Boer significa fazendeiros, e wors significa salsicha", explicou ele.
"Então ... é feito de fazendeiros picados?" Eu respondi, gerando uma rodada de riso assustado.
Em seguida, havia sessões de frango, ou o que eu chamaria de kebabs, um lote marinado em mostarda e iogurte e o seguinte em um glacê de churrasco pegajoso. Depois vieram as costeletas de cordeiro e, finalmente, umas três horas depois de tudo começar, a comida estava pronta para comer.
Eu não costumo comer muita carne, mas quando viajo, meu mantra é "estar aberto", que se estende à mente e à boca. Além disso, eu estava faminto! Então eu entrei, seguindo a liderança dos outros. Nós comemos a carne com as mãos, mergulhando pedaços de carne em um molho de caril doce, pegando as costeletas de cordeiro como sanduíches, e arrancando pedaços de frango maravilhosamente macio dos espetos. Para acompanhamentos, havia também papa de aveia, uma espécie de mingau de milho servido com molho de tomate e cebola, e uma salada repleta de pedaços de abacate (ou apenas avo, como eles chamam).
Muito gostoso, mas se eu fosse braai, adoraria experimentar alguns legumes e peixe, ou até mesmo uma pizza ...
