O evento ocorreu no sul de Vermont, no final de abril, em um desses fins de semana, quando as pessoas contam umas às outras: "é um crime ficar em casa". O céu estava alto e tão azul que lhe dava vertigem olhar para ele. As primeiras folhas hesitantes estavam se desdobrando em algumas das bétulas e alguns narcisos floresciam para alguns dos jardineiros mais afortunados. A maioria das pessoas, de fato, ficava ao ar livre, onde fazia jardinagem e jardim, jogava golfe ou andava de bicicleta.
Havia, no entanto, cinquenta visitantes no imponente Hotel Equinox, em Manchester, que permaneceram, resolutamente, em casa durante todo o fim de semana. De pouco depois do café da manhã até quase o jantar, eles se sentaram ao redor das mesas, bebendo vinho.
Bem, eles estavam realmente degustando vinho; não beber. O que é bom porque, apesar de serem cinquenta em número, tinham formidáveis 4.321 variedades de vinho para provar, avaliar e julgar. E, então, houve outra consideração. Muito desse vinho era um pouco ah não ortodoxo . Essas cinquenta almas resistentes seriam chamadas para provar vinhos feitos de, entre outras coisas, jalapeños, dentes-de-leão (exatamente como aqueles que os jardineiros da cidade estavam combatendo), muscadines, pêssegos e mel. Estes eram vinhos que definitivamente não queriam se sentar bebendo, vidro após copo, por três dias inteiros. A não ser que alguém tenha alguma noção de se embalsamar antes de morrer; talvez para reduzir as despesas do funeral. Você pode desfrutar de um copo - até dois - de vinho de ameixa selvagem de um vinicultor do Florida Panhandle. Mas você não iria, por sua própria vontade, passar um final de semana inteiro bebendo as coisas.
E, de fato, os cinquenta provadores gastaram apenas uma pequena fração de seus três dias em vinhos de amostragem de Vermont feitos a partir de exóticos fermentados. A maioria dessas 4.321 garrafas continha o que tinha começado a vida como uvas para vinho tradicionais - merlot, cabernet, pinot, etc. - e foi transmogrificado através do amor e da fermentação em algo que o criador teve orgulho suficiente em que ele (ou ela) entrou nisso, a maior competição de vinhos da América do Norte. No ano anterior, os vinhos vieram de 44 estados americanos, 8 províncias canadenses e 4 países.
"Este é o primeiro ano em que realmente somos os maiores", disse Brad Ring, cuja revista WineMaker patrocinou o evento. Ele estava entre as tarefas que incluíam esvaziar uma lixeira que era do tamanho de um vagão e que estava lentamente se enchendo de vidro quebrado. O cheiro daquela lixeira era como na manhã seguinte a um jantar que tinha ficado um pouco fora de controle.
"Há uma degustação, para vinhos que vêm de vinhedos comerciais, e está em Sonoma. Eles recebem cerca de 4.100 entradas. Então ... nós somos o número um."
Acima, ele explica, da obscuridade. "Nós julgamos cerca de 600 garrafas há cinco anos, a primeira vez que fizemos isso. No ano passado, chegamos a 3.400."
O editor do WineMaker, Ring, é um homem amável com muito a ser amável hoje. Cada um dos 4.321 envios de degustação veio com uma taxa de entrada de US $ 20. As despesas de Ring incluíam a contratação do hall e a coleta dos custos de viagem dos provadores. Mas a maioria deles é da Nova Inglaterra e eles fazem isso pelo amor, então "ganhamos um pouco de dinheiro", diz Ring.
Além disso, o evento dá a ele um aumento na circulação (que é agora 40.000 assinantes), interesse adicional do anunciante e credibilidade adicional na comunidade vinícola. "E", diz ele, "é muito divertido. Há um elemento de trabalho penoso. Temos uma pequena equipe na revista e passamos muito tempo abrindo pacotes - as pessoas querem ter certeza de que a garrafa não quebra durante o transporte, então a embalagem pode ser bastante substancial. E temos que catalogar tudo o que entra. Portanto, há muita papelada pura ".
Ainda assim, é sobre o vinho. Tarefas não clericais. Na sexta-feira, quando a coisa começa, há um espírito festivo que você pode sentir nas salas de reunião do hotel que Ring reservou para a ocasião. Os provadores sentam-se em grupos de três mesas ao redor, dispostas em forma de ferradura. Voluntários e funcionários da revista trazem os vinhos - seis garrafas para um voo - e os provadores vão trabalhar. Não há como saber quem fez um único vinho. Todas as garrafas são identificadas por um código numérico.
Os juízes provaram e avaliaram mais de 4.300 submissões. (Foto cedida por winemakermag.com) Cada degustador classifica os vinhos por cinco critérios: aparência, aroma e bouquet, gosto, sabor e impressão geral. Os vinhos são pontuados de um a vinte pontos em cada categoria e, em seguida, recebem uma pontuação média geral. Qualquer coisa acima de 15 é muito boa.
Os juízes preenchem uma folha de pontuação em cada vinho que experimentam e os resultados são enviados posteriormente ao produtor. "Isso dá às pessoas uma bomba se elas pontuam alto", diz Ring. "Algo para trabalhar se não o fizerem."
E, acrescenta, há algumas dores que escrevem de volta; comunicar exatamente como eles se sentem sobre os juízes que entenderam tão mal o belo vinho.
Passei várias horas, nesses três dias, no Equinox e posso relatar uma coisa com absoluta confiança: uma degustação de vinhos - até mesmo a maior degustação de vinhos da América do Norte - não é exatamente um evento de espectador. Não há nada especialmente suspense ou emocionante em ver alguém beber um pouco de vinho, deixá-lo repousar na língua por um tempo, agitar, depois cuspir, refletir por um momento e finalmente escrever um número em um formulário impresso.
Havia muito sorvendo, cuspindo e comendo biscoito e limpeza do palete com água engarrafada, e depois de ter visto um pouco disso, você já viu o suficiente.
Ainda assim, há coisas a serem aprendidas se você conversasse com Ring e com os juízes quando eles estivessem no intervalo. Entre eles:
• Existem cerca de 1 milhão de pessoas fazendo seu próprio vinho na América do Norte. (O hobby é muito forte no Canadá.)
• Um vinho produzido em casa não é necessariamente adequado apenas para consumo amador. "Um pouco do que temos aqui, nesta degustação, é tão bom quanto alguns dos famosos vinhos de mesa comerciais", disse um dos juízes. "Na verdade, nós colocamos algumas garrafas de vinho comercial decente na mistura, apenas como um controle. Ele marca onde deveria e muitos dos vinhos que entram aqui pontuam o mesmo. Ou até um pouco melhor."
• A popularidade dos kits para produção de vinho em casa levou a uma grande "mesmice" nos vinhos que os juízes trabalham. "Os kits garantem que você não vai dar muito errado se fizer tudo o que as instruções lhe dizem para fazer. Mas você também não sai com nada único ou inspirado."
• Você não precisa gastar muito dinheiro para fazer seu próprio vinho. Um par de cem dólares vai começar. Mas se você tiver febre, pode gastar seu dinheiro de aposentadoria em barris de carvalho francês, equipamentos de engarrafamento de alta qualidade, uma adega, etc., etc.
• Fazer vinho funciona bem como hobby, mas não como forma de economizar dinheiro. "É algo que você faz por si mesmo. E então você pode impressionar seus amigos."
• Se você precisar de uma desculpa para começar, use o que funcionou para muitos, muitos antes de você. Digamos que você esteja fazendo isso pela sua saúde. "Vimos uma grande onda de interesse", diz Ring, "quando as pessoas começaram a ler sobre o 'paradoxo francês'". O que aprendi não foi o título de algum livro impenetrável de Sartre, mas a evidência médica de que o vinho tinto melhora a doença coronariana. saúde.
No almoço de domingo, a lixeira estava quase cheia de vidros quebrados e eu estava pronta para ir puxar dentes-de-leão em vez de tomá-los - ou, para ser preciso, observar enquanto outras pessoas os bebiam. Os vencedores em cada uma das 50 categorias diferentes seriam anunciados mais tarde, e eles seriam homenageados em um jantar de premiação na Califórnia no final da primavera ou início do verão.
Antes de partir, eu provei um pouco de hidromel, algo que eu queria experimentar desde que fui compelida a ler Chaucer. Não foi ruim também. E, pensei eu, há o cara que conheço que cria abelhas. Assim, um suprimento de mel não seria um problema e todo homem precisa de um hobby, dizem eles. Com um pouco de prática, um pouco de água e levedura, eu poderia simplesmente pegar o Best in Show na divisão Mead - no próximo ano no Equinox.
