Eu gostaria de pensar que a maioria das pessoas conhece pelo menos John James Audubon, o artista de vida selvagem mais popular da América, e Carolus Linnaeus, o botânico sueco acreditado com nomenclatura binomial. Mas e o Mark Catesby, o explorador inglês, naturalista e artista cujo trabalho influenciou e inspirou os dois?
Qualquer um?
Sim, eu não te culpo. Catesby não é exatamente um nome familiar. De fato, muito pouco se sabe sobre o próprio homem, a não ser que ele nasceu em Essex em 1683 e fez várias viagens à América – Virgínia, depois às Carolinas, Flórida e Bahamas - antes de retornar à Inglaterra. Mas seu livro, História Natural da Carolina, Flórida e as Ilhas Bahamas, repleto das primeiras representações das plantas e animais das colônias, levanta a questão: por quê ? Com 220 gravuras coloridas à mão detalhadas até a balança de um bagre e tufos de pêlos em um búfalo, Catesby poderia destronar Audubon como o pai fundador da ilustração da natureza. De fato, Catesby (1683-1749) faz Audubon, que veio mais de um século depois dele, parecer um imitador sincero. Seus estilos são notavelmente semelhantes - pássaros apoiados em galhos de árvores com cenários brancos estéreis. E Linnaeus também ficou de pé sobre os ombros de Catesby, infundindo seu apelido em nomes de espécies latinas em sua homenagem. FYI: O nome lineano para o rã-gigante norte-americano é Rana catesbeiana .
Para a longa lista de Catesby do primeiro a retratar a flora e a fauna da América, primeiro para desenhar esboços de vida em oposição a espécimes mortos colocados, primeiro para dar aos espectadores um senso de relações ambientais imaginando plantas e animais com a vida selvagem que cercava eles em seus hábitats, primeiro para descobrir que os pássaros migram (rejeitando o pensamento de que eles hibernam em cavernas, árvores ocas ou nos leitos de lagos) e provavelmente os primeiros a reconhecer como a destruição natural e artificial do habitat de uma espécie leva a extinção - ele foi indevidamente esquecido. Finalmente, alguns fãs dele estão se encarregando de arrancá-lo das dobras da história.
David Elliot, fundador da Kiawah Island Natural Habitat Conservancy na Carolina do Sul e diretor executivo do Catesby Commemorative Trust, e Cynthia Neal, premiada produtora de documentários - alimentada pelo interesse de Elliot na história, especialmente a de Kiawah Island, onde Catesby uma vez pisou e a paixão de Neal pela conservação da vida selvagem - se uniram para criar o curioso Mister Catesby, um filme sobre o primeiro e único filme. Um escritor do The Times, de Londres, chamou o esforço de "mais um trabalho de amor do que um empreendimento comercial de cabeça dura", um sentimento que, se mantido em mente, deve permitir que você ultrapasse o narrador exagerado e super articulado. E, até agora, mais de 1.000 pessoas assistiram ao filme nas exibições em Londres, Washington, DC, Charleston e Kiawah Island. Seus produtores estão trabalhando para transmissões públicas de televisão em todo o país.
O Curioso Mister Catesby de David Elliott no Vimeo
As Smithsonian Institution Libraries, que tem dois dos cerca de 80 originais restantes da História Natural, estão fazendo sua parte para trazer o livro raro para a sala de estar do homem comum. O texto será digitalizado para inclusão na Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade, um portal digital para literatura sobre biodiversidade do qual as bibliotecas do Smithsonian fazem parte, e acessível através da Enciclopédia da Vida, um projeto on-line com o objetivo de criar um site para cada espécies conhecidas que acessam material relevante. A ideia é que os pesquisadores - os adultos - possam acessar um site em uma Rana catesbeiana e obter a pintura de Catesby, junto com outras fontes interessantes. As bibliotecas do Smithsonian Institution também terão um site completo da Catesby funcionando até o final do ano com uma seleção de ilustrações e ensaios sobre sua influência na arte, história natural e observação científica.
Junte-se ao reavivamento de Catesby! Se você já ouviu falar dele ou aprender algo sobre ele, poste um comentário.
(Cortesia da fotografia de bibliotecas do instituto de Smithsonian)
