Esta semana, um grupo de astrônomos captou um sinal de rádio que vinha de uma estrela distante e relatou a descoberta no Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI). O anúncio provocou especulações de que pode ter sido transmitido por alienígenas. Como é frequentemente o caso com os sinais SETI, no entanto, a realidade das possíveis origens extraterrestres das ondas de rádio é um pouco mais mansa do que muitos gostariam de acreditar.
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Em maio de 2015, pesquisadores que operavam a partir do rádio-telescópio RATAN-600, em Zelenchukskaya, Rússia, estavam realizando uma pesquisa de estrelas, de acordo com um comunicado à imprensa do SETI. Depois de vasculhar os dados, eles descobriram recentemente que o telescópio havia captado um sinal que parecia ter emanado de um sistema solar a uma distância de 94 anos-luz chamado HD 164695. Há anos que os cientistas sabem deste sistema solar distante. É alguns bilhões de anos mais velho que o nosso e até tem um gigante a gás, como o Netuno, orbitando uma estrela parecida com o Sol. No entanto, relatos sugerindo que este sinal de rádio foi transmitido por uma civilização alienígena avançada estão esticando-o um pouco longe demais, diz a astrônoma Yvette Cendes, pesquisadora do Instituto Anton Pannekoek da Universidade de Amsterdã.
“Há muitas coisas que acontecem à noite, mas imediatamente dizendo que são alienígenas? Não estamos nem perto desse ponto ”, Cendes diz ao Smithsonian.com.
O que é estranho sobre este relatório não é que os astrônomos detectaram um sinal de rádio - isso acontece com bastante frequência. Quando os astrônomos usam radiotelescópios para escanear os céus, eles podem captar sinais estranhos produzidos por fenômenos comuns, como erupções estelares ou o último suspiro de uma estrela sendo consumida por um buraco negro. Sem mencionar a grande variedade de sinais de rádio feitos pelo homem, que muitas vezes fazem o caminho de volta para os telescópios dos astrônomos.
"Os satélites emitem muita coisa, vemos sinais de rádio refletindo meteoros", diz Cendes. "Eu vi muitos sinais feitos pelo homem no céu, digamos assim."
Existem outras razões para questionar a descoberta. Primeiro de tudo, o RATAN-600 tem um design estranho em comparação com outros radiotelescópios: ele é feito de um grande anel embutido no solo, de acordo com o SETI. Como resultado, a parte do céu que ela captura é diferente de outros telescópios, o que pode resultar em alguma distorção. Em segundo lugar, ao contrário de alguns relatórios, o sinal foi bastante fraco quando comparado com os outros pulsos registrados do SETI.
"Eu não chamaria isso de um sinal super brilhante", diz Cendes. “É decente o suficiente você vai ver, mas não é a coisa mais brilhante no céu. Não está nem no top ten. Você veria, mas não ficaria de olho. ”
Para confirmar que um sinal de rádio é proveniente de uma civilização alienígena, os astrônomos precisariam verificá-lo com um segundo telescópio. Mas como o comunicado ocorreu em mais de um ano depois de detectado, é muito mais difícil verificar novamente. Enquanto várias matrizes de radiotelescópios já foram apontadas na direção da HD 164695, ninguém mais encontrou ainda um sinal repetitivo. Até agora, a única coisa que alguém pode realmente dizer sobre este sinal é que foi um sinal de rádio detectado pelos astrônomos.
"Se você ouvir cascos, não diga zebras", diz Cendes. "Você não deve primeiro pensar que isso é uma zebra, você deve pensar que este é um animal com cascos."
No momento, os astrônomos do SETI e a maioria da comunidade científica estão tomando as descobertas com um grande grão de sal. Por mais que algumas pessoas queiram acreditar em vida alienígena, esse sinal provavelmente não é o grito de contato do ET.
