Conheci Hartmut Esslinger - que a Cooper Hewitt, do Smithsonian Design Museum, homenageou pelo prêmio vitalício deste ano no National Design Awards - quando o entrevistei para a Forbes em 1999. Para um designer de produtos de consumo perfeitamente perfeitos, seu cabelo naquela época parecia ter desafiou qualquer tentativa de pentear. Hoje, nada mudou, exceto pelo envelhecimento daquele cabelo resistente.
Na época de nossa primeira entrevista, o fundador da Frog Design (que a Esslinger vendeu entre 2005 e 2007) estava estabelecendo o que acabou sendo um padrão muito alto para a aparência dos produtos da Apple.
O nome sonoro Frog simplesmente representa o país natal de Esslinger, a República Federal da Alemanha. A empresa trabalhou com Steve Jobs para revolucionar o design de computadores com o Apple IIc e o Mac SE, uma pequena máquina de uma peça que mudou para sempre a forma como os computadores eram construídos e comprados. Embora o Carismático Jobs seja frequentemente creditado por fazer um design essencial para o sucesso da Apple, Esslinger era seu guru.
Nascido em Beuren, Alemanha, em 1944, Esslinger serviu depois como oficial de logística no exército alemão. "Eu tinha o gene da liderança", ele me disse recentemente, seu sotaque ainda mais do que um toque teutônico. Ele começou a desenhar na adolescência e se formou na escola de design aos 25 anos, para a preocupação de sua mãe. Ela havia perdido membros da família nos campos de concentração nazistas e temia que as artes fossem mais uma vez condenadas, então ela queimou seus cadernos de esboços. Implacável, Esslinger seguiu seu gene de liderança e formou a Esslinger Design em 1969 (que mais tarde se tornou Frog Design). A empresa foi contratada em 1974 pela Sony, onde Esslinger ajudou a criar a icônica televisão a cores Trinitron.
No próximo mês de outubro, uma cerimônia e jantar no Cooper Hewitt Design Museum, em Nova York, celebrará a Esslinger e os outros vencedores do 18º Prêmio Nacional de Design. A cerimônia coincide com a National Design Week e homenageia 11 indivíduos e organizações descritos por Caroline Baumann, diretora da Cooper Hewitt, como tendo "elevado nossa compreensão sobre o que é o grande design americano e o que ele pode fazer para melhorar o mundo".
Junto com a Esslinger, os vencedores deste ano são: Susan S. Szenasy (Prêmio do Diretor), Craig L Wilkins (Design Mind), Design Trust para o Espaço Público (Corporate & Institutional Achievement), Jennifer Morla (Design de Comunicação), Slow and Steady Wins the Race (Design de Moda), Stamen Design (Design de Interação), Deborah Berke Partners (Design de Interiores), Surfacedesign (Arquitectura Paisagista) e Joe Doucet (Design de Produto).
Recentemente, eu me encontrei com Esslinger, Morla e dois dos três diretores da Surfacedesign.
(Cortesia de Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, um chuveiro de mão multifuncional que reduziu o consumo de água e tornou-se amplamente bem-sucedido com mais de 25 milhões de unidades vendidas (1972). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
WEGA System 3000, projeto, engenharia e desenvolvimento de marca (1969-1982). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, um sistema odontológico com uma interface sem contato com todos os pontos de contato físicos destacáveis para esterilização (1973). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, uma televisão que apresentava arquitetura modular para cinco tamanhos de tela e módulos eletrônicos mutáveis usando o primeiro projeto de zero-rascunho, o que reduziu o tempo de fabricação de ferramentas e criou um visual de valor (1974-1986). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, um computador que definia os computadores pessoais como dispositivos inteligentes para o consumidor e apresentava projeto de esboço zero e plásticos de alta qualidade sem pintura. Foi lançado em 1986 e arquivado devido à partida de Steve Jobs (1982-1986) (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
Disney Cruise Lines Wonder e Magic, navios de cruzeiro retro-futuristas projetados para oferecer uma alternativa de cruzeiro familiar para os visitantes do Parque Temático Magic Kingdom no Walt Disney World (1996). (Cortesia da Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, um computador de estação de trabalho projetado com uma arquitetura de mainframe no menor espaço possível, no qual a World Wide Web foi inventada (1986). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
Audionet componentes de áudio ultra-high-end, pré-amplificador e poweramp, apresentando um "design de painel flutuante" para refrigeração e semântica, digital UX, moído em CAM, alumínio anodizado e montado manualmente (2015). (Cortesia de Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, um sistema odontológico com uma interface sem contato com todos os pontos de contato físicos destacáveis para esterilização (1973). (Cortesia de Hartmut Esslinger) Eu era alguém que considerava o Mac SE uma máquina milagrosa; em sua pequena tela de 7 por 6 polegadas eu escrevi três livros. Então, foi uma surpresa quando Esslinger me disse que o SE não era um sucesso comercial, apesar do entusiasmo de escritores e editores e sua aparição regular na mesa de Jerry em “Seinfeld”.
Tão uniforme quanto o pequeno SE foi, de acordo com Esslinger, o processo de produção foi fraturado. "A equipe Mac era um grupo de idiotas", diz ele. “Eles não tinham ideia de como fazer um produto comercial. O SE foi um pesadelo do lado da oferta. ”
Ele também apontou que, como Jobs era notoriamente abusivo para seus funcionários, muitos na Apple sabotaram seus esforços. "Mas Steve e eu nos demos bem", ele diz, "e eu conhecia todos os truques".
Quando Jobs foi forçado a sair da Apple, a Esslinger rompeu com a empresa e foi com Jobs para um novo empreendimento, a NeXT, que produziu uma linha notável de projetos de hardware inovadores. Seu trabalho nos últimos anos - para a Lufthansa, câmeras Olympus, Motorola, General Electric e muitas outras empresas - sempre foi guiado pelo princípio declarado no título de seu livro sobre a história do design da Apple, Keep It Simple .
Esslinger reclama que, apesar do aumento na importância do bom design, “ainda há muita porcaria sendo produzida”. Em meados dos anos 70, ele continua projetando, diz ele, “porque a porcaria continua chegando”. Um dos maiores As surpresas do meu encontro com o grande designer, que incluiu várias trocas de e-mail, foram o uso regular de emojis.
Jennifer Morla (Jock McDonald) 
O pôster do Museu Mexicano, uma de uma série de campanhas de pôsteres projetadas junto com a identidade do museu, materiais de associação e sinalização (São Francisco, Califórnia, 1992-1995). (Morla Design) 
Este é o design de um par de livros da Levi's Jeans, incluindo todos os aspectos da produção, desde o conceito e design até a impressão e entrega de 40.000 cópias do livro que ilustram prodigamente a história de 140 anos do jean (1995). (Morla Design) 
O Shock of the Familiar, um projeto de capa da The New York Times Magazine que examina como o design é inerente a todos os objetos, ainda é muitas vezes invisível para o público-alvo (1998). (Morla Design) 
O pôster de Levi, um dos mais de 50 cartazes criados para o trabalho de Levi ao longo de 20 anos, cada vez mais relevante para um novo público (1998). (Morla Design) 
O cartaz da Public Bikes Public Works, projetado para engajar a comunidade de design de ciclismo ao mesmo tempo em que atrai as mulheres, que representam a grande maioria dos clientes das Public Bikes, com uma referência a uma cesta cheia de flores (2012). (Morla Design) 
Herman Miller Collection Book, projetado para reintroduzir os clássicos de meados do século da Herman Miller em um contexto contemporâneo para uma comunidade de arquitetura e design mais jovem (2010). (Morla Design) 
Sistema de identidade do SculptureCenter (Nova York, Nova York, 2000-2003) (Morla Design) 
Catálogo Design Within Reach, projetado para reforçar a posição da DWR como participante do mercado de mobília ao ar livre com o cardeal de crista vermelha havaiano reforçando o início da primavera e concordando com a inauguração da loja DWR Hawaii (2008). (Morla Design) 
Cartaz da Liberdade de Expressão no Irã, projetado em resposta aos protestos do Movimento Verde Iraniano após as eleições presidenciais de 2009 (2009). (Morla Design) 
Cartaz dos Jogos Olímpicos, projetado para divulgar San Francisco como a cidade dos Estados Unidos que participará das Olimpíadas de 2012, celebrando mulheres, esportes e a diversidade cultural da Bay Area (2002) (Morla Design) Sentei-me com James A. Lord e Roderick Wyllie, dois dos três diretores da Surfacedesign (o terceiro é Geoff di Girolamo) sob vigas de madeira rústica em seu extenso espaço de escritórios - um antigo quartel de bombeiros - no Pier 33 em San Francisco. Margem do Embarcadero.
Conversamos em uma sala de conferências com uma brisa da baía flutuando por uma janela, cercada por desenhos de projetos atuais pregados nas paredes. Na grande sala principal, cerca de uma dúzia de jovens arquitetos paisagistas trabalhavam em seus computadores. A Surfacedesign, fundada em 2001, trabalha em escalas que vão desde jardins residenciais até um parque de 40 acres atualmente projetado para Seattle.
A empresa criou uma praça no extremo sul da Ponte Golden Gate para comemorar o 75º aniversário da famosa estrutura e trabalhou na renovação da paisagem de Land's End, uma das mais atraentes - e mais negligenciadas - maravilhas naturais de São Francisco. Um grande desenho de planejamento gravado na parede da sala de conferências mostra um futuro parque público à beira-mar em frente à nova arena para o campeão da Golden State Warriors.
Mais longe - um pouco mais longe - a empresa criou o IBM Plaza, em Honolulu, e atualmente está redesenhando a área em torno do aeroporto internacional de Auckland, na Nova Zelândia, de onde é a mãe de James Lord.
Este é um dos vários projetos nesse país.
Lord ilustra a dedicação da empresa ao que ele chama de “design de base cultural” quando lembra que, quando criança, entra e sai de Aukland ele costumava ver cabras e ovelhas pastando e Maoris a cavalo em volta de pequenos acampamentos. Eventualmente, diz ele, esse cenário característico deu lugar à “homogeneização global”, tornando-o indistinguível de inúmeros aeroportos em qualquer lugar e em qualquer lugar. "Você não poderia dizer a Aukland de Oakland", diz Lord. A Surfacedesign agora está trabalhando para tornar a área mais uma vez a "entrada em um país único".
Lord estudou arquitetura na University of Southern California e projetou paisagismo em Harvard, e Wyllie estudou música na Universidade da Califórnia em Santa Cruz (e tocou em bandas punk) e também fez seu trabalho de pós-graduação em Harvard. Ambas parecem combinações felizes de pragmático e filósofo.
Eles olham para pilhas de sujeira e vêem o futuro.
Projetos como o Golden Gate Bridge Plaza são concebidos pelas mentes do Pier 33, mas são construídos por homens e mulheres de capacete que podem não ter experimentado o que Wyllie descreve como “um senso de conexão entre o mundo construído e o natural”. parceiros me disseram que esperam dar "pessoas que normalmente constroem auto-estradas algo mais significativo para trabalhar."
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo e James Lord (Leon Hordijk) 
A paisagem da IBM Plaza, uma expressão destilada da identidade havaiana e uma introdução a um plano mestre de uso misto maior de mais de 60 acres no centro de Honolulu (Honolulu, Havaí, 2014). Parceiro do projeto: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Paisagem do Aeroporto Internacional de Auckland, uma recepção aos visitantes, um reconhecimento da localização do local no globo e uma celebração do envolvimento do homem com a excepcionalmente dramática paisagem da Nova Zelândia (Auckland, Nova Zelândia, 2008 – presente). (Fotografia de Blake Marvin) 
O jardim do pátio do Tank Hill House cria uma pausa serena da cidade que prolonga a vida doméstica para além da casa e para a paisagem (San Francisco, Califórnia, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, projetado para enquadrar a vista espetacular para o oceano e as ruínas dos banhos abaixo, rendendo à paisagem natural e permitindo que ela seja o foco, enquanto permanece firmemente enraizada na borda acidentada do Pacífico (San Francisco, Califórnia, 2012 ). Parceiro do projeto: EHDD Architects. (Marion Brenner) 
A paisagem do Museo Del Acero Horno, expressando o espírito da antiga glória industrial do local e celebrando sua posição dentro do contexto da paisagem regional circundante (Monterrey, México, 2008). Parceiro do projeto: Harari Architects. (Marion Brenner) 
A paisagem do Museo Del Acero Horno, expressando o espírito da antiga glória industrial do local e celebrando sua posição dentro do contexto da paisagem regional circundante (Monterrey, México, 2008). Parceiro do projeto: Harari Architects. (Marion Brenner) 
The Barnacles at Pier 9, um novo espaço aberto público dinâmico que celebra a ecologia do fluxo na borda da Baía (San Francisco, Califórnia, 2014). (Marion Brenner) 
O Plano Diretor do Campus Sul do Smithsonian reflete uma visão de um marco nacional que respeita a história do Smithsonian e demonstra que é uma instituição em constante evolução (Washington, DC, 2012-presente). Parceiro do projeto: Bjarke Ingels Group. (Surfacedesign) 
Hacienda jardim escultural, refletindo a visão única de apaixonados colecionadores de arte cujo impulso artístico é reforçado pela idéia de que a paisagem em si pode ser uma obra de arte que pode ser experimentada e aprimorada através de brincadeiras e exploração (Tiburon, Califórnia, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, vencedora do prêmio de Design de Comunicação (que, segundo ela, é design gráfico com mais dimensões), trabalhou para algumas das mais prestigiadas empresas da área da Baía de São Francisco, incluindo a Levi's, a Design Within Reach, a Wells Fargo. e a estação pública de rádio e televisão KQED. A executiva-chefe da altamente bem-sucedida Morla Design, que ela fundou em 1984, ela parece a cada centímetro um designer, com um corte de cabelo de precisão que consegue não parecer precisos e impressionantes óculos de armação escura.
Embora ela tenha nascido e crescido em Manhattan e se formado na Universidade de Hartford em Connecticut e na Massachusetts College of Art em Boston, ela estabeleceu sua própria empresa em São Francisco porque, diz ela, no início dos anos 80 a cidade tinha muito menos empresas de design. do que a cidade de Nova York.
Como artista gráfico e designer, Morla produziu uma variedade espetacular de cartazes, incluindo um para a candidatura de São Francisco para as Olimpíadas de 2012, outro para homenagear a dissidência no Irã depois de uma disputada eleição e outro para celebrar o Museu Mexicano em San Francisco.
Mas, como designer de comunicação, seu trabalho tem essas dimensões adicionais que ela fala. Em algumas tarefas, ela me disse, "pega uma empresa e encontra a aparência do que é".
Por exemplo, contratada em 1991 pelo Wells Fargo Bank para reprojetar o cartão de caixa eletrônico, Morla acabou com um enorme trabalho que envolveu repensar toda a imagem da empresa venerável. Ela projetou mais de 100 peças de material bancário, usando o “cachet” de um tema ocidental (Wells é o banco mais antigo do Ocidente) para unir uma organização altamente descentralizada.
Assim, um treinador de palco agora percorre a ampla paisagem do mundo do Wells Fargo. Este trabalho exemplifica um dos credos de Morla: “Uma ideia conceitual com uma solução pragmática”.
Morla é uma designer com a capacidade de encontrar essas soluções em todo o espectro do trabalho visual, tátil e filosófico. Olhando para a ampla gama de realizações de Morla, até e incluindo design de interiores, suas muitas dimensões são evidentes.
Dada a tarefa de rejuvenescer a venerável marca Levi's, ela criou a aparência das lojas de varejo da Levi, até mesmo projetando carpetes e móveis. Andando em uma dessas lojas, você pode sentir mais Ralph Lauren do que Levi Strauss. E, no entanto, em todo o seu trabalho, não é fácil ver uma assinatura além da imaginação visual inventiva. É assim que ela quer.
"Eu não tenho uma abordagem estilística", diz ela. “Eu procuro o que é apropriado para o problema em questão. Isso é o que me mantém interessado.
