Uma das muitas ameaças que as tartarugas marinhas enfrentam, todas as espécies classificadas como ameaçadas, é a pesca líquida. As tartarugas podem involuntariamente ser apanhadas em redes de pesca como capturas acessórias.
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Agora, uma equipe de cientistas da Universidade de Exeter descobriu que anexar luzes LED verdes a redes usadas por pescadores de pequena escala pode reduzir em 64% o número de mortes de tartarugas marinhas. As luzes não parecem afetar o número de peixes capturados, o que significa que a intervenção é menos provável de ser rejeitada pela pesca.
“A pesca líquida em pequena escala é um dos métodos de pesca mais comuns em todo o mundo, e as capturas acessórias de tartarugas marinhas na pesca líquida são muito altas”, diz Jeffrey Mangel, pesquisador da Iniciativa Darwin, com base no Peru. "E ainda assim, muito poucas soluções foram identificadas que podem efetivamente reduzir as capturas acessórias de tartarugas nesses tipos de pesca."
Muitas dessas pescarias de pequena escala estão no mundo em desenvolvimento, o que significa que qualquer solução precisa ser algo barato e fácil de implementar.
"A ideia de usar as luzes vem de perguntar como podemos mudar o comportamento dos animais, neste caso as tartarugas marinhas, de maneiras que podem reduzir suas interações com as artes de pesca", diz Mangel. “O comportamento animal é impulsionado em parte por seus sentidos - visão, olfato, audição - então, neste estudo, queríamos ver se adicionando a luz à rede, poderíamos mudar o comportamento das tartarugas e reduzir suas capturas acessórias. E esse parece ser o resultado.
O estudo foi realizado em uma pescaria em funcionamento na Baía de Sechura, no norte do Peru, que abriga várias populações de tartarugas marinhas. Estima-se que os pescadores de emalhe do Peru criem 100.000 quilômetros de rede a cada ano, matando acidentalmente milhares de tartarugas marinhas. A equipe usou 114 pares de redes, uma com luzes LED a cada dez metros ao longo de sua linha flutuante e uma inalterada para servir como controle. As redes de controle pegaram 125 tartarugas enquanto as redes iluminadas pegaram apenas 62.
Antes do estudo no Peru, os ensaios iniciais sobre iluminação líquida foram conduzidos por John Wang e Yonat Swimmer na National Oceanic and Atmospheric Administration. Wang e Swimmer testaram redes iluminadas em Baja, no México, embora não em uma atividade pesqueira ativa conhecida por captura acidental de tartarugas marinhas.
No estudo do Peru, cada luz LED custava cerca de US $ 2, o que significava que o custo de salvar uma tartaruga era de cerca de US $ 34. A equipe espera que esse preço caia se as redes de LED forem usadas em uma escala maior.
Os próximos passos da equipe, que já estão em andamento, são testar luzes LED em outros tipos de pescarias líquidas. Eles verão se combinações de diferentes tipos de redes usadas com diferentes tipos de captura alvo e diferentes espécies de tartarugas marinhas serão eficazes. Eles também estão testando diferentes cores de luzes para ver se comprimentos de onda de cores específicos são mais ou menos eficazes na redução de capturas acessórias de tartarugas marinhas e reduzindo os efeitos na captura de alvos. Além disso, eles estão olhando para ver se as redes de iluminação podem reduzir as capturas acessórias de aves marinhas e pequenos cetáceos, como os golfinhos. A equipe espera que as redes de iluminação possam ser úteis globalmente como uma solução barata para as capturas acessórias.
“Num mundo ideal, a pesca líquida, como qualquer outra pescaria, seria capaz de pescar de maneira sustentável - tanto para as espécies alvo quanto para qualquer espécie incidental (ou acidental)”, diz Brendan Godley, professor da Universidade de Exeter e um membro da equipe. “E em um mundo ideal, essas pescarias proporcionariam aos pescadores e às comunidades pesqueiras meios de subsistência sustentáveis, que proporcionariam alimento e emprego a essas comunidades no futuro”.
