Como Katia Hetter relata para a CNN , o Serviço Nacional de Parques divulgou sua contagem anual de visitantes esta semana. E com suas ricas florestas e flores silvestres que florescem durante todo o ano, o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, que fica na divisa entre Tennessee e Carolina do Norte, ganhou o direito de se gabar como o parque nacional mais visitado de 2017.
Dos 417 locais do NPS, 385 acompanham os visitantes do parque; juntos somaram quase 331 milhões de acessos só no ano passado.
O Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumê atraiu mais de 11 milhões desses visitantes - cerca de 5 milhões à frente do Grand Canyon, que ficou em segundo lugar, ultrapassando mais de 6 milhões de visitantes anuais pela primeira vez. Em terceiro lugar estava o Parque Nacional de Zion, em Utah. A lista foi completada pelo Rocky Mountain National Park, no Colorado, em quarto e o Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, em quinto.
O NPS relatou que 2017 registrou apenas uma ligeira queda no número de visitantes do parque em comparação com os números recorde de 2016 (de 2016, 330.971.689 de visitantes, 2017 caiu cerca de 100.000 em 330.882.751). No entanto, o NPS informa que as pessoas passaram mais tempo nos parques em 2017 - mais 19 milhões de horas para serem exatas.
Os 417 sites que compõem o sistema de parques nacionais da América, claro, incluem mais do que apenas parques nacionais, eles também englobam tudo, desde parkways a memoriais. Considerando todos os locais sob a alçada do NPS, o site mais visitado de 2017 foi realmente para o Blue Ridge Parkway, um pitoresco parque nacional que se estende da Carolina do Norte até a Virgínia. Ele viu mais de 16 milhões de visitantes em 2017. O vencedor de 2016 do site mais visitado, a Golden Gate National Recreation Area na Califórnia, ficou em segundo lugar em 2017, com 15 milhões de visitantes.
Politicamente falando, 2017 foi um ano turbulento para o sistema de parques nacionais dos Estados Unidos. Em setembro, o secretário do Interior, Ryan Zinke, entregou um memorando ao presidente Donald Trump, recomendando mudanças de limites não especificados em quatro monumentos nacionais, além de dois monumentos nacionais marinhos.
A administração Trump também propôs um controverso aumento de taxa em outubro como um método para gerar receita para o serviço do parque. O NPS enfrenta atualmente um backlog de US $ 11, 3 bilhões para reparos e manutenção de trilhas, edifícios e estradas no serviço do parque.
Depois dessa notícia, em janeiro deste ano houve uma renúncia em massa de membros do Conselho Nacional de Serviços de Parques. E no mês passado, o presidente Trump apresentou uma proposta que criaria um fundo de US $ 18 bilhões para ajudar a reconstruir os parques nacionais, mas permitiria a venda de terras públicas.
À medida que as questões sobre como resolver os problemas do orçamento do NPS continuarem a mudar, uma coisa é certa, o interesse nos parques continua a aumentar. O New York Times informou no outono passado que a participação parece aumentar constantemente, prevendo uma onda de visitantes em 2018.
