O blogueiro de culinária do Smithsonian.com, Amanda Bensen, se referiu à área ao sul do National Mall como um "deserto culinário". O Mitsitam Cafe, um restaurante com classificação Zagat, localizado dentro do American Indian Museum é, então, o oásis. A Mitsitam, inaugurada com o museu em 2004, serve iguarias nativas americanas de cinco regiões diferentes das Américas: Nordeste das florestas e Grandes Lagos, América do Sul, Costa do Pacífico Norte e Columbia Plateau, Mesoamérica e Great Plains.
Agora, os nativos e os não-nativos podem fazer algumas das especialidades da Mitsitam com o novo livro de receitas, The Mitsitam Cafe Cookbook: Receitas do Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano. Escrito pelo chefe de cozinha Richard Hetzler, o livro inclui receitas para simples itens típicos da culinária americana, como pão frito e pratos originais, como tamales de milho e chocolate. Eu discuti o novo livro de receitas com o próprio chef.
Como o compartilhamento de alimentos é o equivalente a compartilhar cultura?
Na minha opinião, comida e cultura são basicamente as mesmas. Se você olhar para a comida, a comida é essencialmente como as pessoas sustentam a vida. Quer você esteja falando sobre incas com chocolate, mariscos no nordeste ou indo até o salmão no noroeste, acho que a comida acaba se tornando parte da cultura porque é parte da vida.
Comer localmente entrou em voga nos últimos anos, mas isso é algo que os povos indígenas vêm fazendo há séculos. Quais são seus pensamentos sobre o movimento alimentar local?
Se estivéssemos nessas regiões, compraríamos locais. Por exemplo, o salmão que compramos da tribo Quinault, na verdade, temos o salmão. Então, para nós, é mais difícil por causa das regiões da comida, mas acho que, em geral, é a maneira como as pessoas devem viver. Olhando para fora das pegadas de carbono e tudo mais, acho que faz sentido. Faz sentido comer coisas que são indígenas na área onde você mora. Se você mora no deserto, você está cultivando xarope de agave de cacto, pimentões e plantas que são indígenas, e então proteína - cordeiro, cabra ou o que quer que seja. Ao fazer isso, você está apoiando fazendas locais e sua comunidade, e também está se reconectando com a área de onde você é. Você não está trazendo todas essas espécies não-indígenas que eventualmente irão assumir ou prejudicar o ecossistema.
Quais são alguns dos seus ingredientes favoritos?
Teria que ser o chola ou o xarope de cacto de sorel. Chola buds são o broto de um cacto, e os nativos americanos no sudoeste realmente colhem estes. É provavelmente do tamanho de um dígito do seu mindinho, e é um pouco espinhoso, quase como o topo de um aspargo. Eles limpam os espinhos e secam ao sol. Eles são fenomenais e são realmente bons para você.
Sorel cactus xarope é feito a partir do cacto grande-armado que você vê cowboys pendurando seus chapéus no cinema. É basicamente a seiva que eles realmente preparam para o xarope. Super caro, mas é excelente. Custa cerca de US $ 128 a onça. É uma história legal, mas eu te desafio a encontrar uma trufa que custa muito. Essencialmente, você vai colocar isso como uma garoa em um prato ou algo assim, então fizemos algumas mesas de chefs especiais, onde temos isso como acabamento.
Alguém pode fazer essas receitas?
Cada receita do livro foi testada em casa. A equipe do museu levou três ou quatro receitas para casa, as fez e as criticou, e nós ajustamos as receitas. Um dos impulsos por trás do livro foi realmente encontrar e fazer receitas que qualquer pessoa poderia fazer. Você não precisa ser um chef para recriar nada disso.
