Rosie o rebitador. Um tio Sam apontador. A arte sempre foi um poderoso motivador - e é por isso que pode ser um meio tão eficaz para mensagens políticas. Mas embora Rosie e Sam tenham ganhado status icônico desde as duas guerras mundiais, poucas pessoas se lembram das campanhas de esforço de guerra que visavam especificamente os afro-americanos.
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Como Jessie Kratz escreve para o blog National Archives, o Office of War Information contratou um artista negro chamado Charles Alston para criar uma série de desenhos motivacionais especialmente para os jornais afro-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Seu assunto variava de heróis negros famosos à necessidade de cultivar jardins de vitória - tudo em uma tentativa de aumentar a moral e as contribuições da guerra afro-americana.
Os desenhos foram projetados e distribuídos através de jornais negros, a imprensa que oferecia notícias poderosas sobre a vida negra durante uma era de segregação. A imprensa negra também era ambivalente sobre a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial - uma postura que refletia a opinião de muitos afro-americanos de que era impossível lutar pela liberdade no exterior quando vidas negras não eram valorizadas em casa. Um jornal negro, o Pittsburgh Courier, foi até mesmo investigado por traição e sedição por causa de sua campanha “Double V”, que declarava que os negros deveriam lutar por uma dupla vitória sobre os inimigos em casa e no exterior. Hoje, a campanha é vista como um precursor do Movimento dos Direitos Civis.
As imagens de Alston lutaram contra essa ambivalência, destacando as realizações dos afro-americanos dentro das Forças Armadas dos EUA e sua necessidade para o esforço de guerra em casa, e destacou negros famosos como Willa Brown, o primeiro piloto afro-americano dos Estados Unidos, em artigos biográficos. cartoons.
Apesar de um exército segregado, os negros contribuíam significativamente para o esforço de guerra, servindo bravamente no exterior nas forças armadas, sendo voluntários para missões de guerra, trabalhando em fábricas de munição e participando de privações internas. Talvez alguns tenham sido inspirados para servir por causa das imagens de Alston.
Alston não desenhava apenas desenhos animados. Na década de 1930, ele produziu uma série de murais sobre a história dos negros para o Harlem Hospital Center, sob os auspícios da Works Progress Administration, e sua longa carreira incluiu passagens como pintor e professor de arte. Mas você pode conhecê-lo melhor como o escultor do busto do Dr. Martin Luther King, Jr. que atualmente se encontra no Salão Oval. Outra cópia pertence ao Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana - uma homenagem a um artista que soube transformar a arte em motivação.
