Os diamantes são forjados a cerca de 160 km abaixo da superfície da Terra, onde calor e pressão intensos transformam carbono em pedras brilhantes. Os diamantes que chegaram à superfície foram levados para lá por intensas erupções enraizadas mais profundas do que as que o planeta vê hoje. Depois de ascender a 20 a 30 milhas por hora, esse material vulcânico esfria em montículos, deixando para trás uma pilha rochosa, sob a qual se estende um longo tubo chamado kimberlito. A maioria dos diamantes do mundo é extraída de tais formações kimberlíticas (embora algumas possam ser formadas durante acidentes com meteoritos).
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Embora os diamantes não sejam tão raros quanto a maioria das pessoas acredita, a indústria de diamantes está constantemente à procura de novos depósitos. Agora, um geólogo pode ter encontrado uma maneira fácil de identificar áreas ricas em diamantes: procure uma planta rara que pareça cultivar apenas esses quimberlitos, relata Eric Hand for Science .
Stephen Haggerty, da Universidade Internacional da Flórida, em Miami, e o diretor de exploração da Youssef Diamond Mining Company, notaram a planta durante as pesquisas na Libéria, onde a empresa possui concessões de mineração. Mão escreve:
Tem um sistema radicular aéreo semelhante a árvores de mangue e se eleva a uma altura de 10 metros ou mais, espalhando folhas espinhosas e palmadas. Ele diz que as pessoas locais usam as frondes para cobrir seus telhados. Trabalhando com botânicos do Royal Botanic Garden, Kew, no Reino Unido, e do Missouri Botanical Garden, em St. Louis, ele tentou identificar a planta como [ Pandanus ] candelabrum, uma espécie pouco conhecida em uma família que varia de Camarões a Senegal. Ele diz que pode ser uma subespécie ou uma nova espécie. Haggerty confirmou a presença da planta em outro tubo de kimberlito a 50 quilômetros a sudeste, mas não parece crescer em outro lugar.
As plantas sinalizando que algo de interesse não são novidade no mundo da mineração. As pessoas sabem há muito tempo que a Lychinis alpina, uma planta pequena com flores cor-de-rosa, anuncia depósitos de cobre. Mais recentemente, um arbusto chamado Haumaniastrum katagense também foi associado ao cobre. Ambas as plantas são únicas porque são capazes de tolerar o alto teor de cobre no solo próximo aos depósitos. Haggarty suspeita que o P. candelabrum se adaptou especificamente para crescer em solos de kimberlito, que contêm muito magnésio, potássio e fósforo. O pesquisador escreveu sua descoberta da afinidade incomum das plantas na revista Economic Geology .
A descoberta poderia oferecer uma maneira melhor de identificar novos locais de mineração de diamantes na selva espessa. Os garimpeiros vão "saltar sobre ele como loucos", disse o geólogo Steven Shirey, do Carnegie Institution for Science, em Washington, DC. Mas novos depósitos de diamantes também são interessantes da perspectiva de um cientista. Shirey ressalta que os diamantes das minas na Libéria poderiam dizer aos pesquisadores sobre o que o manto da Terra estava fazendo quando eles foram formados, milhões de anos atrás. Por outro lado, ser um indicador para as operações de mineração não pode ser bom para a longevidade da planta. Detalhes
