Embora os pássaros modernos usem uma camada de plumagem simplificada, seus parentes antigos eram surpreendentemente fofos.
Em um novo estudo, publicado na revista Paleontology, pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, compararam as bem preservadas penas fossilizadas do dinossauro anão Birdmore com as de outros dinossauros e aves extintas, descobrindo que as penas antigas são muito mais "desgrenhadas" do que seus parentes aviários modernos.
Anchiornis é um dos primeiros membros dos paraves, um grupo que inclui verdadeiros pássaros, bem como dinossauros emplumados, de acordo com o comunicado de imprensa da universidade. Originalmente pensado para ser um pássaro, Anchiornis há muito tempo fascina e intrigou os pesquisadores, devido a suas semelhanças e muitas diferenças para as aves modernas, Jason Bittel relatou para a National Geographic no início deste ano.
No último estudo, os pesquisadores descobriram que as penas que cobriam o corpo de Anchiornis tinham espinhos curtos com farpas longas, independentes e flexíveis que se projetavam em ângulos baixos em duas lâminas opostas. Esta organização resulta em uma forma geral bifurcada para cada pena e provavelmente produziu uma textura surpreendentemente fofa e macia.
Em contraste, as penas das aves modernas estão "firmemente fechadas", segundo o comunicado de imprensa. Isso significa que as criaturas antigas e fofas provavelmente tiveram mais dificuldade em repelir a água. As penas antigas também parecem menos aerodinâmicas, o que teria tornado Anchiornis um panfleto menos ágil. Mas a camada de penugem provavelmente mantinha as criaturas aquecidas.
Os Anchiornis de quatro asas também ostentavam penas alongadas dispostas em uma franja nas costas de seus membros e cauda - um arranjo que os pesquisadores acreditam que tornaria as criaturas planadores mais eficazes que os pilotos.
"No geral, sugere que penas e asas verdadeiramente modernas poderiam ter evoluído no futuro ou em linhagens de pássaros extintos mais próximas às aves modernas do que poderíamos esperar", disse Evan Saitta, paleontólogo da Universidade de Bristol, no Reino Unido. e autor do novo estudo, conta Dan Robitzski, da Live Science .
O estudo mais recente está ajudando cientistas a investigar os detalhes não apenas da fisiologia, mas também do comportamento dos primeiros madrugadores, explica Saitta no comunicado à imprensa. “É realmente emocionante poder trabalhar com os cientistas na vanguarda dessas descobertas e mostrar aos outros o que acreditamos que esses quase pássaros macios e cheios de dentes se pareciam com seus negócios jurássicos”, diz Saitta.
Para ajudar a visualizar ainda mais as feras antigas, a equipe colaborou com Rebecca Gelernter, ilustradora científica e designer gráfica, para criar uma imagem realista do animal. Os padrões de cores de Anchiornis foram derivados de estudos prévios de pigmentos fossilizados, e outros estudos anteriores descreveram camadas em camadas de suas penas de asa, de acordo com o comunicado de imprensa da universidade. Neste caso, a carne da criatura foi recriada olhando atentamente para o fóssil sob a fluorescência do laser.
"Como resultado deste estudo e de outros trabalhos recentes, agora é possível [visualizar Anchiornis ] a um grau sem precedentes", diz Saitta no comunicado. "É fácil vê-lo como um animal vivo com comportamentos complexos, não apenas um fóssil achatado ”.
Este último estudo acrescenta à evidência crescente que muitos dinossauros antigos usavam casacos de penas. Por exemplo, o Velociraptor, um dinossauro de patas velozes que foi descrito como um lagarto elegante no filme Jurassic Park, na verdade tinha penas, de acordo com um estudo de 2007 de um dos antebraços da criatura.
A última descoberta continua a trabalhar contra a visão de dinossauros do Jurassic Park, aprofundando nossa compreensão sobre como essas criaturas pareciam e funcionavam.
