Quando a maioria das pessoas pensa sobre a evolução humana, elas olham para os primos mais próximos, os macacos. Mas disque o relógio evolucionário um pouco mais (talvez algumas centenas de milhares de anos) e você descobrirá o ponto em que os humanos divergiram de um primo com mais vermes: minhocas.
Os vermes de bolota são os parentes invertebrados mais próximos dos humanos. O último ancestral comum entre as nossas duas linhagens viveu cerca de 570 milhões de anos atrás, e estes vermes são um grupo de invertebrados que se enterram no fundo do oceano. Eles recebem o nome da sua extremidade dianteira, que é uma probóscide muscular em forma de bolota que eles usam para escavar. Muitas espécies do verme filtram a água do mar através de fendas branquiais para capturar pedaços flutuantes de comida.
Sua aparência pode parecer distante das pessoas, mas os mesmos genes que dão origem a essas fendas branquiais estão envolvidos na formação da faringe humana, a passagem que leva ao esôfago e à laringe que nos dá a capacidade de mastigar, engolir e falar, escreve Robert. Sanders em um comunicado de imprensa.
Agora, uma nova pesquisa de uma equipe de pesquisadores internacionais mostra que os seres humanos compartilham cerca de 70% de seu genoma com boletos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature . "É uma fera feia", diz um dos autores do artigo John Gerhart, da escola de pós-graduação da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Mas isso não torna as criaturas menos importantes.
Os pesquisadores decodificaram o DNA de duas espécies de bolotas para investigar as raízes da árvore genealógica dos vertebrados. Eles revelaram os genes compartilhados que comparam o DNA do verme da bolota do Atlântico, Saccoglossus kowaleskii, e um verme tropical do gênero Ptychodera flava, com outros animais.
As semelhanças realmente se estendem além dos genes do bicho até uma peculiaridade anatômica observada no início do desenvolvimento: os humanos e outras criaturas terrestres exercem, por breves instantes, fendas branquiais faríngicas vestigiais como embriões. O aglomerado de genes envolvido neste ato é compartilhado por todos os "deuterostomos" (um grande grupo de animais que inclui vertebrados, bem como alguns invertebrados, como estrelas do mar e, sim, vermes de bolota).
Se ter uma prima tão caseira não é atraente, acalme-se no fato de que 30% do genoma humano não é compartilhado com minhocas de bolota. Provavelmente, temos mais semelhanças genéticas com aquelas cuja linhagem evolutiva divergiu da nossa mais recentemente: criaturas atraentes como o peixe-bolha, o rato-toupeira e o macaco probósico.
