Por décadas, os satélites permitiram que as pessoas olhassem de volta ao planeta, dando uma perspectiva inimaginável ao que está acontecendo abaixo. Hoje em dia, no entanto, essas visões tornaram-se tão comuns que a maioria não se surpreende com os novos mapas de satélite - a menos que mostre o campo magnético da Terra.
Como Jonathan Amos, da BBC, relata, um novo mapa faz exatamente isso. Foi gerado usando dados da missão Swarm da Agência Espacial Européia, que é dedicada ao estudo do campo magnético da Terra a partir do espaço. Usando um trio de satélites idênticos, Swarm mede magnetismo no núcleo da Terra, no manto, na crosta, nos oceanos, ionosfera e magnetosfera. Espera-se que a missão traga novas informações sobre o campo magnético da Terra e por que ele está enfraquecendo.
Poucos estão cientes do campo magnético da Terra diariamente - é impossível ver ou sentir sem as ferramentas certas. Mas está lá todos os dias e os cientistas acham que está mudando o tempo todo. A inversão geomagnética (um processo durante o qual os pólos magnéticos da Terra se invertem) aconteceu várias vezes durante a longa história do planeta. Os cientistas suspeitam que esteja em andamento agora, e o Swarm é parte de sua tentativa de descobrir o que está acontecendo com o campo.
Como Amos explica, este último satélite é mais sofisticado que as iterações passadas e pode ver o campo magnético da Terra em resolução mais alta do que nunca. Usando informações herdadas de missões satélites passadas, os cientistas esperam usá-lo para mapear o magnetismo do planeta nos maiores detalhes até o momento.
Então, o que o novo mapa, que usa dados do Swarm e seu antecessor, Champ, revela? Muito - em um comunicado, a ESA chama de "o mapa de maior resolução deste campo, do espaço até a data".
O mapa mostra listras magnéticas - locais que mostram um padrão alternado de polaridades normais e invertidas - ao longo da crosta oceânica. Acredita-se que essas listras tenham sido geradas como rochas resfriadas em diferentes pontos da história magnética da Terra e são consideradas uma espécie de registro das muitas inversões polares da Terra. À medida que novas crostas são produzidas nas cristas meso-oceânicas da Terra e os leitos do mar se espalham, elas se movem em padrões reconhecíveis e semelhantes a listras.
Você também pode detectar anomalias magnéticas - locais com quantidades anormalmente altas de magnetismo - no mapa. Uma dessas anomalias está na República Centro-Africana. Se você usar uma bússola magnética em pé sobre a Anomalia Magnética de Bangui, ela irá perecer devido ao enorme campo magnético. Ainda não se sabe por que Bangui é o lar de uma anomalia magnética tão extrema, mas é possível que isso tenha acontecido quando um asteróide rico em ferro atingiu a área há milhões de anos.
No futuro, relata Amos, os cientistas usarão as informações para atualizar o Mapa Digital de Anomalias Magnéticas do Mundo, o padrão ouro atual em mapas magnéticos. Os cientistas da ESA dizem que é uma chance de um dia entender o que há dentro da crosta terrestre - um lugar que os cientistas não podem estudar facilmente devido à logística, incluindo o fato de que grande parte dela está localizada embaixo d'água.
Às vezes, ajuda ter uma perspectiva diferente, e o novo mapa magnético promete dar aos cientistas exatamente isso. Para o resto de nós, é uma chance de ver a Terra sob uma nova luz - um lembrete de que, embora não possamos ver ou mesmo sentir o campo magnético da Terra, está conosco todos os dias.
