Poucos fora da comunidade ecológica provavelmente já ouviram falar de páramos - habitats tropicais altos que ocorrem em regiões montanhosas, acima da linha das árvores, mas abaixo das áreas que recebem neve. Apesar de sua obscuridade, no entanto, os cientistas ficam muito entusiasmados com esses ecossistemas, que são conhecidos por serem focos de atividade evolutiva. Um novo estudo, de fato, nomeia páramos na América do Sul como o candidato mais provável para a comunidade natural que mais evolui no mundo.
O ambiente em questão ocorre nos Andes, estendendo-se entre a Venezuela, o Equador e a Colômbia, escreve o New York Times .
Tudo dito, Páramos cobre cerca de 13.500 milhas quadradas - uma área do tamanho de Maryland. Nesse pequeno espaço, o Dr. Madriñán e outros pesquisadores encontraram 3.431 espécies de plantas vasculares, a maioria delas não encontradas em nenhum outro lugar na Terra. Os Páramos são o lar de estranhas variações de formas familiares, como uma margarida conhecida como Espeletia uribei, que cresce tão alto quanto as árvores.
Como as ilhas isoladas, a evolução nesses ambientes montanhosos e únicos parece estar batendo em ritmo mais acelerado do que os habitats comuns, em que as anomalias genéticas podem ser diluídas por uma infinidade de organismos que contribuem para o pool genético. Madriñán e seus colegas examinaram os marcadores genéticos em 13 amostras de espécies coletadas ao longo dos páramos. Esses marcadores, na forma de acumulação de mutações, permitiram que eles determinassem há quanto tempo duas espécies se separaram de seu ancestral comum, fornecendo assim uma janela para o ritmo da evolução.
Em seguida, eles compararam essas taxas com números preexistentes para outros ecossistemas em ritmo acelerado, escreve o Times, como o Havaí e as Galápagos. Os páramos provaram ser os mais rápidos de todos, relatam os pesquisadores, provavelmente devido ao seu isolamento e à natureza temperamental do habitat que chamam de lar. "Você pode estar em total névoa e, em seguida, meia hora depois, você está em plena luz do sol", disse Madriñán ao Times .
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