É uma manhã azulada de outubro na alta cidade do deserto de Twentynine Palms, Califórnia, um posto avançado de barbearias, bares de mergulho e pizzarias à beira do deserto do Deserto de Mojave. Localizado perto dos arredores do Joshua Tree National Park, esse é o tipo de lugar onde as pessoas pegam o que têm e o transformam em algo bonito.
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A paisagem circundante é pontilhada com cabanas de herdade, arbustos de creosoto e árvores Joshua espinhosas. O Centro de Combate Aéreo do Corpo de Fuzileiros Navais, próximo a 998 milhas quadradas de matagal e sujeira, é maior do que algumas pequenas nações. Dentro de uma antiga escola, os locais se preparam para outro tipo de combate, com o início dos preparativos para o lançamento de um Weed Show.
Mesas de madeira antigas foram empurradas para o lado. Pessoas de todas as idades empoleiram-se em cadeiras dobráveis. Em duas longas mesas na frente da sala, Pat Rimmington e Marilyn Fernald exibem uma coleção de detritos do deserto: Ervas daninhas, telhas do telhado desgastadas, vidro quebrado, latas enferrujadas, cascalho. Um dos eventos mais exclusivos da América, o Twentynine Palms Weed Show, acontecerá em apenas algumas semanas.
O Weed Show é como um show de flores, mas sem as flores. Em vez de rosas ou orquídeas, há ervas daninhas. Pretensos vencedores de plantas daninhas podem entrar em suas composições temáticas artísticas de vegetação seca em 12 categorias diferentes (há uma categoria especial para ervas daninhas frescas). As criações são complementadas por ferramentas enferrujadas, madeira podre e tudo o que os concorrentes encontrarem no deserto. Exceto lagartos.
"Eu sei que já tivemos lagartos secos ao sol no Weed Show", diz Rimmington ao Smithsonian.com. “Sim, os lagartos morreram de causas naturais e não sentiram o cheiro. Mas algumas pessoas disseram: "Eca", então não as queremos este ano.
O Weed Show começou na década de 1930, quando esposas de veteranos da Primeira Guerra Mundial sofrendo de doenças cardíacas e pulmonares relacionadas à tuberculose ou gás mostarda chegaram em Twentynine Palms. A área era acidentada, mas tinha uma elevação moderada e ar limpo e seco, e os colonos prontamente transportavam suas famílias em estradas de duas ruteiras. Embora não tivessem água encanada, água encanada ou eletricidade, as senhoras queriam manter alguma aparência de sociedade civilizada, então formaram o Women's Club of 29 Palms e organizaram uma série de palestras mensais.
Em um dia abrasador de julho de 1940, o novo clube recebeu um convidado especial, aclamado artista de gravura Mildred Bryant Brooks, que dirigiu os 140 quilômetros de Pasadena para Twentynine Palms em uma estrada de terra sem caroço. A etiqueta ditava que Brooks deveria receber flores frescas quando chegasse, mas como era julho em uma cidadezinha deserta, não havia flores frescas para serem encontradas.
Quando as senhoras pediram desculpas, a lenda diz que Brooks respondeu docemente: "Mas por que você precisa de flores frescas quando tem tantas ervas daninhas?"
Assim, o Weed Show nasceu. E cresceu como - bem, você sabe - desde então. Agora em seu 75º ano e hospedada pela sociedade histórica, essa celebração de plantas humildes é a tradição mais antiga e possivelmente mais charmosa de toda a bacia do deserto. É um evento que une a pequena cidade e também inflama a criatividade.
“Sem o Weed Show, eu nunca teria sabido que tinha um lado artístico”, diz Cathy Snodgrass, que competiu nos últimos anos. “O que eu faço é olhar as categorias e depois olho para o meu lixo. Então deixo minha imaginação assumir o controle.
Os concorrentes sérios comparecem ao Weed Show Workshop, realizado um mês antes do evento principal, para trocar dicas e truques e garantir que suas ideias sigam as regras sempre em evolução do programa. Como a regra sobre os animais, por exemplo, é por isso que os lagartos são um tabu. “Não há bichos nem partes de critter”, diz Rimmington ao liderar a oficina. “Isso significa que não há ossos. Desculpa."
Rimmington também adverte contra o uso de datura sagrada, uma flor branca em forma de trombeta, também conhecida como Western Jimson Weed. "Fica todo floppity até o final do dia", diz ela. "E é venenoso."
A regra mais difícil de aderir pode ser o fato de que apenas adesivos naturais, como lama, seiva e argila, podem conter uma entrada em conjunto. Isso é feito em homenagem às senhoras originais do Women's Club, que não tinham o benefício da cola quente ou da espuma floral. Na oficina, quando Marilyn Fernald revela seu truque por usar metade de uma batata crua na base de suas composições, ela atrai ooohs apreciativos da multidão.
Os “weeders” hardcore, como são conhecidos, são conhecidos por acumular objetos durante todo o ano para futuras participações no Weed Show. Isso vale para Larry Bowden, que disse que sua casa está cheia de plantas secas, pedaços de metal enferrujados, garrafas de vidro velhas e espinhos de cactos. "Tudo está lá para o Weed Show e a busca dessa indescritível fita azul", diz Smithsonian.com.
Em uma paisagem em que a beleza é definida pela robustez, onde até os seres vivos mais fracos são resistentes, o Weed Show faz sentido. Celebra o que sobrevive ao deserto. É um aceno para as coisas que perduram.
"O Weed Show é como o deserto", diz Rimmington. "Você não vê nada de especial até começar a procurá-lo."
O Weed Show é gratuito e aberto ao público das 12h às 16h do dia 7 de novembro e das 10h às 16h do dia 8 de novembro no Old Schoolhouse Museum, na 6760 National Park Drive, em T wentynine Palms, Califórnia.
