Quando o inventor Thomas Edison começou a brincar com a idéia de melhorar a tecnologia de imagens em movimento, ele apresentou uma nota ao escritório de patentes em 1888, expressando sua intenção. Ele escreveu que esperava inventar um dispositivo que “faria pelo olho o que o fonógrafo fazia pelo ouvido”. Quando ele finalmente inventou (com considerável ajuda de seu assistente, William Kennedy Laurie Dickson) e patenteou seu dispositivo de câmera única Há 115 anos, hoje, 31 de agosto de 1897, Edison estava a caminho de lançar a indústria cinematográfica norte-americana e até mesmo prever o fascínio dos Estados Unidos por gatos fazendo coisas no cinema.
Edison examina um dos seus cinetoscópios em 1912 (Cortesia do American History Museum) Embora Edison tenha recebido a visita de um dos primeiros pioneiros do cinema, Eadweard Muybridge, ele recusou a oportunidade de trabalhar com ele, segundo a Biblioteca do Congresso e a pesquisa dos historiadores Charles Musser, David Robinson e Eileen Bowser. Claro, Muybridge desenvolveu uma maneira de usar várias câmeras para capturar uma série de movimentos e, em seguida, projetar é um movimento instável, mas reconhecível. Mas Edison não achava que havia muito potencial na abordagem de múltiplas câmeras. Em vez disso, ele trabalhou (bem, supervisionou outros trabalhadores) durante três anos para inventar uma única câmera, o cinetógrafo e o dispositivo de visualização de usuário único, o Kinetoscope, para gravar e visualizar imagens em movimento em 1892.
Além de ser um talentoso inventor, Edison também tinha recursos para atrair outros grandes talentos, incluindo Dickson, que transferiu toda a sua família da França para o laboratório de pesquisa de Edison em Menlo Park, Nova Jersey. O curador do Smithsonian, Ryan Lintelman, explicou em um podcast de 2010: “Na década de 1880, Edison ficou conhecido como“ o Mago de Menlo Park ”porque essas invenções que ele inventou eram tão transformadoras que era como se a magia estivesse envolvida”.
Não foi muito depois da invenção do cinetoscópio que ele começou a produzir filmes sob seu próprio estúdio, apelidado de Black Maria, porque a estrutura que o abrigava lembrava uma viatura policial. Sempre o empresário, Edison supervisionou a produção de curtas-estrelas para ajudar a popularizar sua invenção, incluindo filmes com Annie Oakley, artistas de Wild West Show de Buffalo Bill e a dançarina espanhola Carmencita. Seus súditos tendiam para o sexy ou o forte, provando o ditado que o sexo vende. Mas um curta intitulado Os gatos de boxe (Professor Welton) também mostra a capacidade de Edison para prever o mercado insaciável para assistir gatos fazer coisas, como lutar entre si em um pequeno ringue de boxe.
“Esses primeiros filmes que eles fizeram para o público eram apenas assuntos curtos e simples como mulheres dançando ou fisiculturistas flexionando ou um homem espirrando ou um casal famoso se beijando, e esses primeiros filmes foram chamados de 'cinema das atrações' porque foram mostrados como tipo Desses vislumbres surpreendentes da nova tecnologia, em vez disso, a narrativa joga no cinema ”, explicou Lintelman.
Infelizmente, o filme sobrevivente mais antigo de seu estúdio é um pouco menos excitante do que o equivalente no final do século 19 ao beijo de Brangelina. Intitulado Registro Kinetoscópico de Edison de um Espirro, de 7 de janeiro de 1894, ou Espirro de Fred Ott, o filme simplesmente mostra um funcionário segurando a câmera com um espirro dramatizado.
Stills do primeiro filme sobrevivente do estúdio de Edison mostram Fred Ott espirrando (Cortesia da Biblioteca do Congresso) Mas se um homem espirra e ninguém ouve, é realmente um espirro? Esse foi o dilema que Edison tentou resolver quando os concorrentes começaram a comer seus lucros. Na tentativa de sincronizar som e imagem, Edison acrescentou música através de um fonógrafo para acompanhar o filme. Mas o som e a imagem permaneceram separados e muitas vezes fora de sintonia, tornando-se uma solução menos atraente. Enquanto isso, o fascínio de filmes projetados que poderiam finalmente entreter mais de uma pessoa de cada vez chamavam os empresários do setor. Outro inventor, Thomas Armat, derrotou Edison ao soco. Mas Edison negociou e comprou a invenção, mudando seu nome do Phantoscope para o Vitascope.
Um anúncio da "maior maravilha" de Edison, o Vitascope, que permitia que os filmes fossem desfrutados por grandes audiências (Cortesia da Biblioteca do Congresso) A filmagem de notícias, performances e vídeos de turismo provou ser uma mistura lucrativa. Mas quando o público começou a se cansar da novidade, Edison voltou-se para o cineasta de ficção Edwin S. Porter para criar filmes de entretenimento que seriam apresentados nos novos teatros conhecidos como nickelodeons.
À medida que a popularidade desses divertidos filmes decolou, Edison se esforçou para possuir o máximo de mercado possível e proteger suas muitas patentes relacionadas. Depois de competir com um concorrente resistente, Edison acabou negociando um acordo em 1908, de acordo com a Biblioteca do Congresso, que juntou sua empresa à Biograph e estabeleceu um monopólio. Sua ascensão ao topo, no entanto, foi de curta duração. Tecnologias melhores e narrativas mais intrigantes surgiam dos estúdios concorrentes e, embora Edison continuasse tentando sincronizar som e imagem, suas soluções ainda eram imperfeitas. Em 1918, Edison vendeu o estúdio e se aposentou de sua carreira no cinema.
Estúdio de cinema Black Maria de Edison em West Orange por volta de 1893 (Cortesia do American History Museum) Embora Hollywood seja agora sinônimo de estrelas de cinema e grandes produtores, foi na verdade a Black Maria de Edison em West Orange - o primeiro estúdio de cinema do mundo - que iniciou a indústria cinematográfica norte-americana. Lintelman brincou em sua entrevista de 2010, "A maioria das pessoas não consegue pensar em um lugar mais longe de Hollywood do que de Nova Jersey, certo?" Mas Lintelman continuou: “A indústria cinematográfica americana estava concentrada naquela área de Nova Jersey, Nova York, da década de 1890 até a década de 1920. Foi quando Hollywood se tornou a capital do cinema do mundo. Antes disso, os fatores mais importantes eram estar perto dos centros de produção e investidores nos mercados. "
Escrevendo em um e-mail, Lintelman diz, no entanto, que ele encontra mais semelhanças entre a cultura do vídeo online do que com os longas-metragens de Hollywood. “Era uma forma direta e democrática de expressão visual.” Os espectadores simplesmente tinham que oferecer seu níquel para aproveitar um breve desvio. Sem áudio ou diálogo, os filmes mudos poderiam alcançar qualquer pessoa, independentemente da linguagem. Embora o assunto pudesse incluir noticiários espetaculares ou fotos de viagens, a maioria lidava com as experiências diárias do homem. “Os cineastas encontraram humor nas mudanças tecnológicas, na inovação no transporte, na mudança da demografia e costumes sociais e na experiência da vida na cidade”, escreve Lintelman.
E os espectadores assistiram vorazmente. Depois de desfrutar de um filme de cinetoscópio, as pessoas se misturavam no espaço da sala, discutindo seus favoritos. Com uma variedade de opções rápidas em um só lugar, os espectadores poderiam criar sua própria linha de filmes e experiência. “Quando você pensa sobre isso”, acrescenta Lintelman, “é assim que usamos a internet para ver o conteúdo visual hoje!”
