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Há pouco mais de um século, os céus escureceram durante horas, enquanto milhões de pombos passageiros migravam para cima e para baixo no leste dos Estados Unidos, um fenômeno tão distante dos tempos atuais que é difícil de entender. O ornitólogo e artista John James Audubon descreveu um encontro com os pássaros, escrevendo: “a luz do dia foi obscurecida como por um eclipse”. Uma vez as aves mais populosas da América do Norte, a exploração comercial de carne de pombo em grande escala e o desmatamento do habitat das aves levou à sua morte. O último pombo-passageiro, Martha, morreu em setembro de 1914 no Zoológico de Cincinnati.
"Eu tento imaginar a abundância de pássaros que teriam enchido os céus nos dias de Audubon, quando ele estava pintando os pássaros da América", diz Joanna Marsh, a curadora de arte contemporânea e organizadora da exposição "O canto e o silêncio: pássaros". em Arte Contemporânea, que abriu na semana passada no Smithsonian American Art Museum. “Realmente só sobrevive nos remanescentes hoje, mas o impulso de procurar o que está perdido e o que ainda pode ser recuperado ambientalmente é incrivelmente palpável e eu acho que é uma das coisas que inspiram os artistas e certamente me inspirou”.
A história do pombo de passageiros destaca a deterioração da situação das aves no ambiente atual. Desde os anos 1500, mais de 150 espécies de aves em todo o mundo foram registradas como extintas. E uma em oito espécies - mais de 1.300 - está atualmente ameaçada de extinção, segundo a BirdLife International . Nos últimos 20 anos, 80 a 90% da população da andorinha e da martin roxa, ambas aves comuns, foram dizimadas. O que está causando esse rápido declínio? Mudanças climáticas, produtos químicos e agricultura insustentável são alguns fatores determinantes.
Em um esforço para chamar a atenção para a situação dos pássaros - e para homenagear o 100º aniversário da morte de Martha, juntamente com o 50º aniversário do Wilderness Act de 1964 - a exposição do museu apresenta 46 obras de arte dos artistas David Beck, Rachel Berwick e Lorna. Bieber, Barbara Bosworth, Joann Brennan, Petah Coyne, Walton Ford, Laurel Roth Hope, Paula McCartney, James Prosek, Fred Tomaselli e Tom Uttech.
“De muitas maneiras, esses artistas são herdeiros do legado de Audubon, com um pé no mundo da arte e outro no mundo natural”, diz Marsh. “A exposição enfatiza tanto as preocupações ecológicas e ornitológicas, quanto as idéias alegóricas e espirituais.” Através da fotografia, pintura, instalações de escultura e colagens, os artistas exploram muitos temas, sendo talvez o mais proeminente a interação entre a relação da cultura contemporânea com o mundo natural. e a importância da consciência ambiental.
O título do show leva o nome da última estrofe no memorável poema “The Bird at Dawn”, de Harold Monro. "No seu núcleo, esta exposição é sobre o que os pássaros nos dizem sobre nós mesmos e nossa conexão com o nosso planeta", diz Marsh. Centrado perto da entrada está uma árvore coberta de pombos de passageiros de cor âmbar, envolto em um hexágono de vidro. Enquanto você caminha, os espelhos de mão dupla dão a ilusão de muitas árvores e pássaros como se você estivesse na floresta. E, no entanto, o seu reflexo ainda está lá, representativo da presença humana no mundo natural.
Um dos pássaros extintos mais comumente conhecidos, o Dodo, é representado na exposição através do trabalho do artista David Beck. Em uma de suas esculturas, ele constrói um museu em miniatura, o interior abrigando os ossos da ave, enquanto o exterior é coberto por penas de aves marrons e laranjas. O Dodo foi terrivelmente azarado, diz Marsh. "Eles estavam mal equipados para lidar com os colonizadores que chegaram às ilhas Maurício e foram subitamente caçados impiedosamente." Em questão de 80 anos, os humanos haviam dizimado a existência do Dodô.
Mas além da mensagem de conservação, a exposição também explora idéias da espiritualidade humana, cultura, história e sexualidade como representadas por pássaros. Na pintura de Walton Ford, "Eothen", que em grego significa "do leste", ele usa imagens de um pavão com um trem em chamas para representar conflitos travados no Oriente Médio ao longo dos séculos. Outra artista, Laurel Roth Hope, combina unhas falsas, unha polonês, barrettes, cílios falsos e jóias para criar uma escultura de pavões.
"As aves são uma expressão vívida da vida", diz Marsh. "Fico feliz por podermos reunir o mundo da ciência e o mundo da arte e espero que as pessoas sejam inspiradas por essas obras."
"O canto e o silêncio: pássaros em arte contemporânea" está em exposição até 22 de fevereiro de 2015 com uma série de programas em conjunto. Em 6 de novembro, Joanna Marsh vai liderar uma turnê na galeria. Em 13 de novembro, o museu exibirá o filme Curious Worlds: A Arte e Imaginação de David Beck , seguido de uma sessão de perguntas e respostas com Beck e o diretor Olympia Stone. Marsh dará outra palestra sobre a exposição e seu processo curatorial no dia 11 de dezembro e no dia 10 de janeiro, e o museu sediará um festival de família com artesanato de pássaros. No dia 13 de janeiro, Marsh e Pete Marra, chefe do Centro de Aves Migratórias do Parque Zoológico Nacional do Smithsonian, examinarão a sobreposição entre arte e natureza e, no dia 3 de fevereiro, os artistas Coyne, Hope e Tomaselli falarão sobre seu trabalho e processos criativos.
