Um jovem Ada Lovelace. Editorial: John Murray Publishers Londres
Hoje é dia de Ada Lovelace, um dia celebrando a vida de Lady Lovelace, uma condessa do século XIX que publicou um artigo que pode ser o primeiro programa de computador já inventado. Ada Lovelace Day usa-a como um símbolo para as mulheres na ciência, na esperança de reforçar o apoio às meninas em todo o mundo que podem ser desencorajadas de buscar ciência, tecnologia, engenharia, matemática, química e afins.
Veja como Finding Ada, um grupo dedicado a organizar e promover o dia, coloca:
É incontestável que haja menos mulheres do que homens em áreas como ciência, tecnologia, engenharia e matemática (coletivamente conhecidas como STEM). Apesar das evidências de que as meninas se saem bem nessas matérias na escola, poucas as estudam na universidade e, menos ainda, conseguem empregos nessas áreas. Quando você chega à sala de reuniões, quase não há mulheres para serem vistas.
As razões para essa desigualdade são muitas, abrangendo questões como pressão social sobre meninas e mulheres para seguirem carreiras “adequadas”, misoginia sutil no ensino superior e no trabalho, e falta de apoio para mulheres que desejam ter uma família ou habilidade quando voltar a entrar na força de trabalho depois de ter uma família. Estes são problemas complexos que todos nós precisamos trabalhar para entender e abordar, mas há uma questão fundamental que podemos focar com bastante facilidade.
Então, quem foi Ada Lovelace? Bem, ela é conhecida como “a primeira programadora de computadores do mundo”. Em uma festa em 1833, Lovelace conheceu Charles Babbage, o homem que construiu o primeiro computador do mundo, chamado de Babbage Engine. Em 1843, Babbage escreveu sobre ela:
Esqueça este mundo e todos os seus problemas e se
possível seus multitudinários Charlatans - cada coisa
em resumo, mas a Encantadora dos Números.
E então Lovelace ficou conhecida como a “Encantadora dos Números” e passou a escrever este famoso programa. Smithsonian explica:
Em 1835 ela se casou com William King, Baron King (e mais tarde Earl of Lovelace), com quem ela teria três filhos. Ada continuou seu interesse em matemática e ciências e conheceu e se correspondeu com outros cientistas e matemáticos. Um deles foi Charles Babbage, que inventou o que são considerados os primeiros computadores, o Difference Engine e o Analytical Engine. Babbage pediu a Ada que traduzisse as memórias de um matemático italiano analisando seu Mecanismo Analítico (uma máquina que executaria cálculos matemáticos simples e programado com cartões perfurados), mas Ada foi além de completar uma tradução simples. Ela escreveu seu próprio conjunto de anotações sobre a máquina e até incluiu um método para calcular uma sequência de números de Bernoulli; Este é agora considerado o primeiro programa de computador.
Embora o programa numérico de Bernoulli tenha sido interessante, não foi o que tornou Lovelace tão importante. Do Museu de História da Computação:
Talvez mais importante, o artigo continha declarações de Ada que, de uma perspectiva moderna, são visionárias. Ela especulou que o Engine 'poderia atuar sobre outras coisas além do número ... o Engine poderia compor músicas elaboradas e científicas de qualquer grau de complexidade ou extensão'. A idéia de uma máquina que poderia manipular símbolos de acordo com regras e esse número poderia representar entidades diferentes da marca de quantidade, a transição fundamental do cálculo para a computação. Ada foi a primeira a articular explicitamente essa noção e nisso ela parece ter visto mais que Babbage. Ela tem sido referida como "profeta da era do computador". Certamente ela foi a primeira a expressar o potencial de computadores fora da matemática. Neste, o tributo é bem fundamentado.
Agora, há alguma controvérsia sobre se o que Ada fez pode realmente ser chamado de programação. Em 1990, Allen Bromley escreveu uma história de diferenças e mecanismos analíticos e teve isto a dizer sobre Ada:
Todos, exceto um dos programas citados em suas anotações, haviam sido preparados por Babbage de três a sete anos antes. A exceção foi preparada por Babbage para ela, embora ela tenha detectado um "bug" nela. Não só não há evidências de que Ada tenha preparado um programa para o Mecanismo Analítico, mas sua correspondência com Babbage mostra que ela não tinha conhecimento para fazê-lo.
Uma tese de Bruce Collier diz algo semelhante:
Embora esteja claro que Lady Lovelace era uma mulher de considerável interesse e talento, e está claro que ela compreendeu em um grau considerável as idéias de Babbage sobre o caráter geral e significado da Máquina Analítica, e as expressou bem em suas anotações a Menabrea. No papel, é igualmente claro que as idéias eram de fato de Babbage e não dela; na verdade, ela nunca fez qualquer afirmação do contrário. Ela fez uma contribuição considerável para divulgar o Mecanismo Analítico, mas não há evidências de que ela tenha avançado o design ou a teoria dele de qualquer maneira. E ela nem sequer demonstrou interesse em aprender sobre a máquina até 5 de janeiro de 1841, mesmo em 30 de junho de 1843, ela aparentemente sabia muito pouco sobre os detalhes mecânicos do motor.
Tudo isso é dito para não menosprezar Lady Lovelace, mas porque uma visão muito exagerada foi formada por alguns escritores recentes sobre o significado de sua contribuição para o Engine ou de seu papel na vida de Babbage.
Embora Babbage tenha escrito sobre a importância das anotações de Ada para ele:
Se você é tão exigente com os atos de sua amizade quanto com os da sua caneta, receio muito que eu perca a sua amizade e suas anotações. Estou muito relutante em retornar sua admirável e filosófica "Nota A." Por favor, não o altere. . . Tudo isso era impossível para você saber por intuição e quanto mais eu lia suas anotações, mais surpreso ficaria com elas e lamentaria não ter explorado antes uma veia tão rica do mais nobre metal.
Infelizmente, depois de todo esse trabalho, Ada teve uma morte dolorosa. De Smithsonian novamente:
Como um número de vitorianos, Ada se tornou um viciado em ópio. Durante sua morte severa de câncer, sua mãe escondeu o ópio que ela estava usando para aliviar a dor para que Ada sofresse mais - e se arrependesse. Sua morte deixou Babbage desprovido da mulher que Anthony Hyman descreve como "sua amada intérprete". Seus planos exigiam um sistema de cartões perfurados que comandasse as funções da máquina ainda teórica. Ele tirou a idéia do cartão de um famoso tear francês introduzido no início de 1800 por Joseph Marie Jacquard, que usou cartões selecionados para automatizar a tecelagem de padrões multicoloridos. Foi Ada quem melhor expressou o que o sistema de cartões faria pela máquina de Charles: "Podemos dizer com mais propriedade que a Máquina Analítica tece padrões algébricos assim como o tear de Jacquard tece flores e folhas".
Babbage não foi o único que Lovelace inspirou, ou talvez assombrou. Charles Dickens conheceu Ada quando ela tinha trinta e três anos. De acordo com The Enchantress of Numbers, um livro sobre Lovelace, Dickens então escreveu para ela alegando que coisas estranhas estavam acontecendo em seu hotel:
Ele se perguntou se Ada estava “assombrando” ele e, em caso afirmativo: “Espero que você não o faça”.
Três anos depois, Dickens visitou Ada em seu leito de morte. Ele foi um dos últimos não-membros da família, além de seus médicos, a vê-la viva.
Claro, se Ada realmente foi ou não o primeiro programador de computador, é algo que está além do ponto de Ada Lovelace Day. Pelo contrário, o objetivo, de acordo com o site Finding Ada, é:
Como resultado da atividade em torno do Ada Lovelace Day, também esperamos facilitar para que os organizadores da conferência encontrem mulheres para conversar em seus eventos, e para os jornalistas encontrarem mulheres para comentar sobre histórias STEM, ou mesmo para serem a história. Esperamos que as mulheres que lutam para entender por que suas conquistas estão sendo subestimadas pelos colegas e chefes se inspirem nas histórias que veem e lutem ainda mais pela igualdade que merecem. Esperamos que mães, pais e professores encontrem inspiração para transmitir a seus filhos e alunos, mesmo encontrando insatisfação. E esperamos que as jovens meninas vejam que não é normal amar ciências, tecnologia, engenharia e matemática, mas que há oportunidades reais para elas, na escola, na universidade e no trabalho.
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