Na noite de 24 de agosto de 1814, as tropas britânicas lideradas pelo contra-almirante Sir George Cockburn marcharam em Washington, DC, e incendiaram a maior parte da cidade. Dolley Madison salvou a famosa imagem de Gilbert Stuart de George Washington e uma cópia da Declaração de Independência antes de fugir para a vizinha Georgetown. Os britânicos não ficaram muito tempo; sua ocupação durou apenas 26 horas. O que aconteceu?
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Washingtonians atuais reconhecerão este cenário, como nós tivemos um verão selvagem de calor pesado e tempestades prejudiciais. Mas 25 de agosto de 1814 foi ainda pior. O dia da invasão foi quente, 100 graus. Com grande parte da cidade em chamas no dia seguinte, os soldados britânicos continuaram se movendo, acendendo mais incêndios. Eles não notaram os céus escuros, o trovão e o relâmpago. Os moradores da cidade sabiam que uma tempestade violenta estava a caminho e rapidamente abrigaram-se. Os britânicos, no entanto, não tinham ideia do quanto uma tempestade de DC poderia ser ruim.
As nuvens começaram a girar e os ventos subiram. Um tornado se formou no centro da cidade e foi direto para os britânicos no Capitólio. O tornado arrancou prédios de suas fundações e árvores pelas raízes. Canhões britânicos eram atirados pelos ventos. Várias tropas britânicas foram mortas por estruturas em queda e destroços voadores.
A chuva continuou por duas horas, apagando as chamas. Os britânicos decidiram que era hora de partir. Meteorologistas locais escreveu mais tarde em seu livro Washington Weather :
Enquanto as tropas britânicas se preparavam para partir, uma conversa foi noticiada entre o almirante britânico e uma senhora de Washington sobre a tempestade: O almirante exclamou: “Grande Deus, senhora! É este o tipo de tempestade a que você está acostumado neste país infernal? ”A senhora respondeu:“ Não, senhor, esta é uma interposição especial da Providência para expulsar nossos inimigos de nossa cidade. ”O almirante respondeu:“ Não é tão Senhora . É melhor ajudar seus inimigos na destruição da sua cidade.
O almirante estava certo, ou a tempestade acabou com a agitação britânica?
O Presidente Madison retornou à cidade em 27 de agosto e uma paz entre as duas nações foi assinada no ano seguinte. Embora o congresso considerasse brevemente abandonar Washington para fazer uma capital em outro lugar, a cidade foi finalmente reconstruída.
Tornados são raros em DC, o que torna o incidente de 1814 ainda mais surpreendente. Três deles atingiram aquele dia em 1814 (todos podem ter sido o mesmo, entretanto) e somente sete outros foram relatados desde então. O mais recente ocorreu em 1995; passou pelo arboreto nacional. O dano foi limitado a árvores desenraizadas.
