O Tour de France não tem a reputação de ser o evento esportivo mais limpo; mais da metade de seus vencedores na era moderna testaram positivo para doping ou usando drogas que melhoram o desempenho durante o Tour ou em outros eventos de ciclismo.
Embora o uso de drogas no Tour tenha diminuído nos últimos anos, seja por causa do aumento do escrutínio ou porque as drogas se tornaram tão sofisticadas que são indetectáveis, os funcionários do Tour estarão à procura de uma nova forma de trapaça: doping mecânico.
Quando a raça começar, em 2 de julho, as autoridades monitorarão os ciclistas usando pequenos sistemas de imagens térmicas desenvolvidos pela Comissão de Energia Atômica da França, relata Ben Rosen no The Christian Science Monitor . O objetivo é farejar motores minúsculos que se encaixam nas estruturas das bicicletas e que podem dar aos pilotos um impulso de cerca de 60 watts - um Tour de France Pro gera uma média de 405-450 watts no limite, ou a potência máxima que eles podem manter por uma hora.
"Algumas pessoas podem afirmar que essas assistências eletrônicas são pequenas demais para serem importadas, mas se você está recebendo um aumento de 1% ou 2% subindo uma colina, em uma corrida nesse nível, é a diferença entre ganhar e perder", especialista em tecnologia de ciclismo. Wes Cheney conta a outra repórter do CSM, Lisa Suhay.
Até cinco anos atrás, a tecnologia não estava disponível para criar esses mini-motores, relata Dave Skretta, da Associated Press . Mas as baterias tornaram-se tão pequenas que os dispositivos se encaixam facilmente no tubo que circula entre os assentos dos ciclistas e os pedais. Durante anos houve rumores de que alguns ciclistas estavam usando os motores, mas não foi até o final do ano passado, quando a estrela belga do ciclocross Femke Van den Driesshe foi flagrada com um motor em sua moto nos campeonatos mundiais que as autoridades tomaram conhecimento. Ela recebeu uma multa de US $ 20 mil e uma proibição de seis anos.
De acordo com a Union Cycliste Internationale, órgão regulador do esporte, o teste mecânico de doping começou em janeiro. Autoridades da corrida fizeram 500 scans no Tour de Suisse e mais de 2.000 no Giro d'Italia, uma corrida de 21 etapas. No Tour de France, eles terão os recursos para testar as motos de 3.000 a 4.000 vezes durante o evento de 23 dias.
"Desde o começo do ano, estamos enviando uma mensagem clara de que literalmente não há lugar para se esconder para qualquer um tolo o suficiente para tentar enganar dessa maneira", diz o presidente da UCI, Brian Cookson. "Uma bicicleta modificada é extremamente fácil de detectar com nossos scanners e continuaremos a implantá-los extensivamente durante todo o Tour e o resto da temporada."
Autoridades francesas dizem que testaram a nova tecnologia no recente Campeonato Nacional Francês no último fim de semana, mas não revelarão onde ou quando os novos scanners serão usados durante o Tour de France.
