Antes da década de 1960, a piscina Morning Glory do Yellowstone era um azul profundo, às vezes de aparência tropical.
Foi nomeado após a flor que sua cor se assemelhava. Se você tivesse visitado Yellowstone na década de 1940, a piscina teria sido algo como isto:
Com seu tom azul, é como a piscina Morning Glory do Yellowstone parecia em 1940. (Edwin L. Wisherd / National Geographic Creative / Corbis) Mas então, a cor da água mudou. A piscina assumiu uma tonalidade distinta, uma bruxa malvada do estilo do oeste de verde com bordas laranja e amarelas. Se você visitar hoje, será algo como isto:
As cores verdes e amarelas atuais da piscina Morning Glory do Yellowstone. (Duncan Usher / Minden Fotos / Corbis) (Duncan Usher / Fotos Minden / Corbis) O que causou a mudança? Sempre houve um suspeito principal: humanos. Os visitantes de Yellowstone são conhecidos por jogar moedas de um centavo, pedras e todo tipo de lixo na Morning Glory. Mas sua culpabilidade não foi comprovada até recentemente, quando um grupo de pesquisadores criou um modelo matemático, baseado em medições ópticas, que pretendia explicar exatamente o que aconteceu.
Os pesquisadores descobriram, segundo Adam Hoffman, na Science Friday, que a culpa estava na maior parte do tempo com o lixo jogado na primavera por décadas de turistas. Todos esses detritos acabaram entupindo partes da fonte de calor escondida sob a superfície da água e fizeram com que a temperatura da piscina diminuísse.
Em uma temperatura mais baixa, a piscina tornou-se um lar feliz para "microorganismos fotossintéticos que provavelmente não moravam lá antes", escreve Hoffman. Ele explica ainda:
Pigmentos produzidos por trechos desses micróbios - chamados de tapetes microbianos - são responsáveis, pelo menos em parte, pelos brilhantes amarelos, verdes e laranjas que agora colorem a Morning Glory e outras piscinas térmicas em Yellowstone. Cada espécie tem uma temperatura preferida, de acordo com Brent Peyton, diretor do Instituto de Biologia Térmica da Montana State University. Como as molas são “mais quentes no centro e normalmente mais frescas nas bordas”, aparece um gradiente de cores, diz ele.
Os tons também são influenciados pela forma como a luz interage com a profundidade da água - transformando-a em amarelo e laranja nas águas rasas e verde na extremidade profunda.
O modelo matemático da equipe ajuda a prever e explicar a cor do Morning Glory (e a de outras fontes em Yellowstone) “com base na interação entre a luz e os tapetes microbianos”, relata Hoffman. Os pesquisadores publicaram suas descobertas no Journal of Applied Optics .
"Nosso artigo descreve um modelo unidimensional muito simples, que dá a primeira pista se você realmente quer fazer mais", disse um dos autores do estudo à Optical Society. Os pesquisadores esperam colaborar com os biólogos para manter um olho na composição química e biológica desses pools e desenvolver melhor o papel que as ópticas podem desempenhar em tais pesquisas.
Parece que seria fácil reverter esse efeito: remova o lixo da fonte de calor da Morning Glory, em uma tentativa de restaurar seu antigo eu azul. Mas não há nenhuma palavra formal até agora sobre se tais esforços seriam possíveis - ou eficazes. Mas você pode apostar que os funcionários do Yellowstone vão dar uma mão firme para quem for pego fazendo um desejo de sorte na piscina. Afinal, ninguém gosta de um bagunça - exceto, talvez, alguns dos mais frios micróbios que amam a Morning Glory.
