Cerca de 160 milhões de anos atrás, um enorme dinossauro saurópode se arrastou por um antigo pântano no que hoje é Xinjiang, na China. Não foi fácil. A erupção de um vulcão próximo revestiu a área em uma camada de cinzas que formou uma superfície fina sobre um emaranhado de lama e detritos vulcânicos, e enquanto caminhava deixou buracos profundos que rapidamente preencheram com sujeira pegajosa. Como alguns dos dinossauros menores que viviam na área descobririam, essas pegadas cheias de coisas logo se tornariam armadilhas mortais de dinossauros.
Conforme relatado pelos paleontologistas David Eberth, Xu Xing e James Clark na revista Palaios, os poços feitos de saurópodes criaram circunstâncias em que os pequenos dinossauros terópodes teriam maior probabilidade de serem preservados. Uma vez preenchido com lama, teria sido difícil ver os grandes buracos, e quando um pequeno dinossauro entrasse neles eles teriam tido um tempo muito difícil de sair. Como podemos ver pelas camadas de fósseis preservadas nas pegadas, muitos dos dinossauros ficaram permanentemente presos e morreram, empilhando um em cima do outro (embora, em alguns casos, os dinossauros aprisionados pudessem ter conseguido ganhar mais restos de indivíduos presos anteriormente e empurrar-se para fora).
Essas armadilhas da morte de dinossauros têm sido especialmente significativas porque pelo menos duas espécies de dinossauro anteriormente desconhecidas foram recuperadas. Guanlong, um primo precoce do Tiranossauro, e o bizarro terópode Limusaurus foram ambos descritos a partir da pilha de esqueletos contidos nas pegadas. As chances são de que existem outros dinossauros ainda não descritos contidos em assembléias semelhantes na área, mostrando também como algo tão simples como uma pegada cheia de lama pode nos dizer muito sobre a vida do passado.
EBERTH, D., XING, X., & CLARK, J. (2010). FUGA DE MORTE DINOSSAURO DO JÚNICO DA CHINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
