Se você me perguntasse agora qual é o meu dinossauro favorito, eu não teria uma resposta para você. Existem tantas espécies fascinantes que eu não seria capaz de escolher apenas uma. Se você me fizesse a mesma pergunta quando eu tinha uns 10 anos de idade, eu teria imediatamente atirado de volta “ Triceratops !” O rosto de três chifres era o dinossauro que eu mais amava - até porque você tem que respeitar um dinossauro. capaz de espetar um tiranossauro . Na verdade, eu ainda tenho um fraquinho pelo mais icônico dos herbívoros do Cretáceo Superior, e é por isso que eu fiquei frustrado com a avaliação recente do Animal sobre o Tricerátopo .
Animal Review deu ao Triceratops uma nota de B +. Isso não me deu muito do que reclamar. O que me incomodou foi o fato de que eles perpetuaram o mito comum de que os paleontologistas não sabem muito sobre esse dinossauro além do fato de que ele tinha três chifres:
Pouco é realmente conhecido sobre o Tricerátopo. Como sempre, isso não causou hesitação em especulações selvagens por parte dos paleontologistas. Por exemplo, agora se argumenta que, embora se acreditasse que o tricerátopo vivia uma vida solitária, eles realmente viviam em rebanhos. O registro fóssil é usado aqui, supõe-se, apesar do fato de que um esqueleto completo de Tricerátopo nunca foi encontrado. É por isso que ninguém nunca achou por bem consultar os paleontólogos sobre qualquer coisa que pudesse realmente importar.
Isto é o que você obtém quando "pesquisa" é igual a skimming Wikipedia. A página da Wikipedia para Triceratops diz que "um esqueleto completo representando um único indivíduo escapou aos caçadores de fósseis", mas a citação para essa afirmação vem do The Ultimate Dinosaur Book de 1993. Não é exatamente um recurso atualizado, especialmente porque um esqueleto Triceratops articulado e requintado, apelidado de “Raymond”, foi encontrado em 1994. Apenas o lado direito desse dinossauro foi preservado, mas como o lado esquerdo de um dinossauro era a imagem no espelho da direita, Raymond forneceu aos paleontólogos uma visão quase completa do tricerátopo . É importante notar também que o paleontólogo Shin-Ichi Fujiwara recentemente estudou este espécime para ter uma idéia melhor de como todos os ossos da pata dianteira Triceratops realmente se encaixam.
Raymond é um dos mais completos Triceratops, mas os esqueletos parciais deste dinossauro com chifres são conhecidos pelos paleontólogos há muito tempo. Em 1904, a instituição que se tornaria o Museu Nacional Smithsoniano de História Natural montou o primeiro esqueleto de tricerátopos em qualquer lugar. Este esqueleto foi criado a partir dos restos mortais de vários indivíduos escavados em Wyoming, explicou o paleontólogo Charles Schuchert em uma nota do American Journal of Science, e os espécimes foram usados pela equipe científica de Othniel Charles Marsh para criar uma reconstrução ilustrada do esqueleto do dinossauro.
O Museu Americano de História Natural seguiu o exemplo com seu próprio Triceratops em 1933. Como o dinossauro Smithsoniano, o monte AMNH também era um composto de fósseis reais e gesso, e parte da base para a reconstrução era um esqueleto incompleto recuperado de Montana por O caçador de fósseis Barnum Brown em 1902. Embora os esqueletos Smithsonian e AMNH fossem compósitos, os paleontólogos ainda eram capazes de montar uma visão completa do esqueleto Triceratops com base em vários esqueletos parciais encontrados no oeste americano.
Perguntei ao especialista em dinossauros com chifres, Andy Farke, sobre outros Triceratops completos ou quase completos para ter certeza de que não perderia nenhuma descoberta significativa. Além de mencionar o esqueleto composto no Museu da Ciência de Minnesota, Farke observou: "O esqueleto com 'Kelsey' no Museu das Crianças de Indianápolis também é muito bom, e apenas de um único indivíduo". Ele também disse que o Museu de História Natural. de Los Angeles “também terá um bom esqueleto em exibição na sua próxima abertura neste verão - e eu acho que é apenas uma composição de dois ou três indivíduos (incluindo uma perna quase completa)”.
Mas um esqueleto completo não é tudo. Os paleontólogos se regozijam quando encontram esqueletos de dinossauros quase completos, mas esqueletos parciais e ossos isolados compõem a maior parte do que sabemos sobre muitos dinossauros. No caso do tricerátopo, em especial, o crânio é indiscutivelmente a parte mais informativa do esqueleto em termos de biologia e comportamento do animal, e os paleontologistas têm recentemente se voltado para as cabeças imponentes desses dinossauros para aprender mais sobre suas vidas. Em 2009, por exemplo, Farke publicou um artigo sobre as evidências do combate entre Triceratops e Triceratops com os co-autores Ewan Wolff e Darren Tanke. Padrões de danos nos crânios dos dinossauros indicavam que eles realmente estavam trancando chifres. Depois, há a recente controvérsia “Toroceratops” sobre se o dinossauro com chifres chamado Torossauro representa o estágio de crescimento adulto do tricerátopo . Esse debate se baseia nos crânios desses dinossauros e nas mudanças significativas que os animais sofreram quando cresceram, e é um caso representativo de como os paleontólogos estão usando várias linhas de evidência para investigar a paleobiologia dos dinossauros.
Coleções de esqueletos incompletos podem nos dizer mais sobre a vida do Tricerátopo . Outro artigo de 2009 relatou a descoberta de vários jovens Triceratops preservados no mesmo bonebed. Esta descoberta apoiou a ideia de que os dinossauros juvenis poderiam ter saído juntos durante um período vulnerável das suas vidas.
Esqueletos completos e reconstruídos em museus são muito impressionantes, mas esqueletos parciais e ossos isolados são a base da pesquisa sobre dinossauros. Isso porque uma coleção de crânios ou esqueletos parciais pode atuar como um banco de dados de fósseis que permite aos paleontólogos investigar questões que não podem ser abordadas por meio do estudo de um único esqueleto completo. A este respeito, o Triceratops é um excelente animal de estudo devido ao grande número de espécimes que foram coletados, e não tenho dúvidas de que futuras investigações continuarão a mostrar como era esse dinossauro na vida. Para mim, o Triceratops ainda é um dinossauro A +.
Referências:
Brown, B. 1906. Novas notas sobre a osteologia do Triceratops . Boletim do Museu Americano de História Natural, 22 (17), 297-300
Farke AA, Wolff ED e Tanke DH (2009). Evidências de combate em triceratops. PloS um, 4 (1) PMID: 19172995
Fujiwara, S. (2009). Uma reavaliação da estrutura do manuscrito em Triceratops (Ceratopsia: Ceratopsidae) Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1136-1147 DOI: 10.1671 / 039.029.0406
Osborn, HF 1933. Esqueleto montado de Triceratops elatus . American Museum Novatos, 654, 1-14
Schuchert, C. 1904. O esqueleto montado de Triceratops Prorsus no Museu Nacional dos EUA. The American Journal of Science, 4 (20), 458-459
