Edgar Degas criou uma sensação ao apresentar sua escultura Little Dancer na exposição impressionista em Paris, em 1881. Sua intenção era retratar uma jovem que sonhava ter uma "vida ilustre" no balé, mas que também manteve "sua identidade como uma garota das ruas de Paris.
O público, acostumado a esculturas que mostravam mulheres idealizadas em mármore, ficou indignado com o fato de o trabalho de Degas retratar um assunto tão comum - um jovem dançarino tirado da vida cotidiana e cuja atitude não refletia nada de deusa ou heróica. Além disso, em vez de cinzelá-la nobremente em mármore, ele a transformara em cera de abelha e encontrara objetos. Em face da desaprovação pública desenfreada, Degas removeu a escultura da exibição e armazenou-a em um armário, onde residiu no anonimato pelas próximas quatro décadas até que o financista Paul Mellon adquiriu a escultura de cera original em 1956 e presenteou-a na National Gallery of Arte em 1985.
Agora, no entanto, a escultura foi reimaginada em um espetáculo de teatro musical, dirigido e coreografado pela cinco vezes ganhadora do Prêmio Tony, Susan Stroman; A produção de todos os cantos e danças foi inaugurada em 25 de outubro no Kennedy Center, em Washington, DC, com aspirações de ir à Broadway em 2015. Stroman me contou que a ideia a surpreendeu quando estava em Paris e viu Little Dancer, capturada em bronze., no Musee d'Orsay. A jovem é colocada em uma versão relaxada da quarta posição do balé, mas havia algo em sua atitude - o impulso de seu queixo, o modo como ela segurava seu corpo - que fez Stroman querer saber mais.
Quando retornou a Nova York, Stroman encontrou-se com a letrista Lynn Ahrens e o compositor Stephen Flaherty. Ahrens e Flaherty são mais conhecidos por seu lendário musical Ragtime, que ganhou o Prêmio Tony de Melhor Pontuação em 1998. Stroman estava ansioso para discutir com eles sobre sua ideia de “uau”, mas ela me disse que antes que pudesse dizer uma palavra, Ahrens explodiu: "Nós deveríamos fazer um show baseado em Little Dancer !" Claramente, era para ser.
Boyd Gaines como Edgar Degas e Tiler Peck como jovem Marie (foto por Paul Kolnick) Descobriu-se que a modelo de Degas era um menino de rua, um dos "ratos da ópera" que se juntou ao Paris Opera Ballet como uma saída para a pobreza. Seu nome era Marie Geneviève van Goethem e sua mãe trabalhava como lavadeira; sua irmã mais velha era uma prostituta e sua irmã mais nova também se tornaria uma dançarina na ópera. Esculpido por Degas entre 1878 e 1881, o trabalho é muitas vezes referido como a bailarina mais famosa do mundo. O artista era uma presença frequente nos bastidores, pintando e desenhando os dançarinos enquanto eles ensaiavam ou ficavam nas asas esperando para tocar. Ele esculpiu Marie quando ela tinha 11 anos, fazendo-a em cera de abelha pigmentada e argila de modelagem não-seca aos 14 anos.
Quando Stroman, Ahrens e Flaherty começaram a moldar seu novo musical, eles foram imediatamente confrontados pelo fato de que a história de sua vida real terminou abruptamente. Van Goethem, desapareceu logo após a escultura de Degas ter terminado. Ela foi demitida do Balé da Ópera de Paris em 1882 por estar atrasada para um ensaio e poofcest fini . Compensando a vida posterior não identificável de Marie, o novo musical retrata um Van Goethem que é parte fato, parte ficção. Para contar a história de Marie - “para trazê-la de volta à vida”, como Stroman me explicou - o musical inventou uma Marie mais velha que narra a história de sua vida quando jovem. Stroman “queria acreditar que ela era diferente e tinha caráter”, que sua vida na rua a transformara em lutadora - uma atitude que ressoa na maneira como o Pequeno Dançarino de Degas segura seu corpo em repouso confiante.
Stroman diz que ela usou muitos dos pastéis de Degas e pinturas de dançarinos para inspirar sua coreografia, e que grande parte da dança em Little Dancer é na verdade um balé clássico. Neste musical dirigido por dança, ela também incluiu um balé de sonhos - outrora uma parte central de shows tão lendários como Oklahoma! Para uma produção de 1998 desse musical em Londres, Stroman baseou-se na coreografia original de Agnes de Mille, que ajudou a mudar a história da música americana ao levar a história adiante através da dança dramática dos sonhos.
Boyd Gaines como Edgar Degas e a diretora e coreógrafa Susan Stroman (Fotografia de Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, curador de entretenimento no Museu Nacional de História Americana e co-curador comigo na exposição de 1996 do Smithsonian, “Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the American Musical”, diz que “um ballet de sonho é essencialmente uma fantasia de dança - parte devaneio da realização de desejos, parte pesadelo dos medos mais profundos. ”Ele observou que Agnes de Mille usou essas danças para fortalecer a narrativa com impacto emocional e permitiu que o público“ entrasse na mente de um personagem ”.
Para Stroman, ter um balé dos sonhos no segundo ato de Little Dancer parecia perfeito. Como ela disse Sarah Kaufman do Washington Post : "Estou de volta ao sentimento de êxtase em ter um balé em um grande musical da Broadway."
Edgar Degas, cena de balé, c. 1907 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Colecção Chester Dale) 
Edgar Degas, quatro dançarinos, c. 1899 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção Chester Dale) 
Edgar Degas, executado em colaboração com Vicomte Lepic O Ballet Master (Le maître de ballet), c. 1874 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção Rosenwald) 
Edgar Degas, dançarinos na antiga casa de ópera, c. 1877 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, bailarinos, c. 1877 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Pequeno Dançarino Aos Quatorze Anos , 1878-1881 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção do Sr. e Sra. Paul Mellon) 
Edgar Degas, The Curtain, c. 1880 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção do Sr. e Sra. Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (Galeria Nacional de Arte, Washington, Coleção do Sr. e Sra. Paul Mellon) 
Edgar Degas, a classe de dança (Ecole de Danse), c. 1873 (Conselheiros da Coleção Corcoran (Coleção William A. Clark)) 
Edgar Degas, o balé, c. 1880 (Curadores da Coleção Corcoran (Coleção William A. Clark)) Para aqueles que não podem comparecer ao show, ou mesmo para aqueles que podem, a National Gallery of Art está exibindo a escultura original de cera Degas (existem cerca de 30 versões de bronze em várias galerias do mundo). O show também inclui vários pastéis e pinturas a óleo de outros dançarinos de Degas. O museu diz que novos estudos técnicos revelam como Degas construiu várias de suas esculturas de cera em cima de armaduras de latão e arame e então as construiu com qualquer coisa que ele encontrasse - rolhas para garrafas de vinho, papel, madeira, pincéis descartados, e até mesmo tampa de um saleiro.
Little Dancer continuará a ser exibido no Kennedy Center até 30 de novembro. O Little Dancer irá realizar sua fantasia onírica? A grande coisa sobre o teatro musical é que toda noite quando a cortina sobe, um grande sucesso é sempre uma possibilidade.
A produção de Little Dancer do Kennedy Center pode ser vista no Teatro Eisenhower de 25 de outubro a 30 de novembro de 2014. A exposição Dancer's Little Dancer está à vista desde 11 de janeiro de 2015 na National Gallery of Art.
Tiler Peck (Fotografia de Matthew Karas)
