Mesmo em seus sonhos mais loucos, os tabloides britânicos não poderiam ter imaginado uma história tão sórdida caindo no colo deles. Era janeiro de 1976, e Jeremy Thorpe, deputado britânico (membro do Parlamento) e líder do Partido Liberal, havia sido acusado de conspiração e incitamento ao assassinato. Seu suposto alvo era o modelo aspirante Norman Scott, que afirmava ter sido amante de Thorpe - e o cachorro de Scott, um great dane chamado Rinka, já morto a tiros pelo assassino Andrew Newton no que parecia ser um assassinato malfeito.
A história da carreira de Thorpe na política, seu relacionamento com Scott e a suposta tentativa de assassinato é contada no "A Very English Scandal" da BBC. Estrelando Hugh Grant como Thorpe e Ben Whishaw como Scott, a minissérie em três partes estreia EUA em 29 de junho, na Amazon. Para Grant, interpretar Thorpe ofereceu uma visão do medo que o político deve ter experimentado.
“Ele era uma estrela e todo mundo achava que ele era extraordinário. E permanentemente importunando-o era essa possibilidade de exposição de seu segredo ”, disse Grant à NPR. "Sentir a rede da lei se aproximando lentamente - o estresse deve ter sido absolutamente insuportável".
Mas, é claro, na realidade, o medo da exposição veio muito antes do encontro de Thorpe com a lei. Ser gay na Grã-Bretanha durante aquela época significava colocar-se em constante perigo de prisão. "Foi um clima muito opressivo até e incluindo os anos de Margaret Thatcher", diz o cientista político David Rayside, autor de " On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics" . “Nos anos 70 e 80, a esmagadora maioria na Grã-Bretanha achava que a atividade homossexual era moralmente errada”.
Como muitos países, a Grã-Bretanha tinha uma longa história de discriminação anti-gay. A Lei do Buggy, aprovada em 1533, tornou a sodomia uma ofensa capital; não foi revogada até 1861. Mesmo assim, foram seguidas por medidas draconianas para prevenir relacionamentos homossexuais, incluindo a Lei de Emenda à Lei Criminal de 1885, que fez “grosseria indecente” entre os homens - um termo propositadamente vago - um ato criminoso. O pânico sobre a homossexualidade continuou após a Segunda Guerra Mundial, escreve o historiador Michael Bloch em Closet Queens: Alguns políticos britânicos do século 20 : “Um ferozmente homofóbico secretário doméstico, sir David Maxwell Fyfe, auxiliado por um igualmente puritano diretor de processos públicos, Sir Theobold Matthew, estava determinado a "livrar a Inglaterra dessa praga".
Jeremy Thorpe, político britânico e líder do Partido Liberal, retratado aqui deixando a Câmara dos Comuns após sua eleição em 1967. (Alamy) Alguns progressos foram feitos na década de 1960, especialmente quando o ativismo de base tomou conta da comunidade LGBTQ. Em 1957, uma comissão do governo publicou o Relatório Wolfenden, fazendo recomendações para leis sobre comportamento sexual. Esse relatório recomendou que os estatutos públicos deveriam evitar a moralidade legislativa e que o governo deveria remover ligações homossexuais consensuais da lei criminal. Em uma década, essas metas foram alcançadas. A Lei de Ofensas Sexuais de 1967 descriminalizou os atos homossexuais entre adultos que consentiram em particular, embora não removesse o estigma que acompanhava tais atos. De certa forma, os indivíduos gays eram tão vulneráveis quanto antes.
“A polícia ainda estava totalmente disposta a policiar fortemente aqueles locais onde se pensava que a atividade homossexual ocorria. Houve muitas prisões a cada ano ”, diz Rayside. Quanto a um político ser desobrigado, isso geralmente significava o fim da carreira política.
Isso não quer dizer que todos os políticos lutaram ativamente contra os direitos dos homossexuais. O Partido Liberal em particular (ao qual Thorpe pertencia) apoiou mudanças contínuas nas leis. Mas os dois partidos dominantes da época, os trabalhistas e os partidos conservadores, não estavam nem perto de se interessar em se alinharem com o movimento pelos direitos dos homossexuais.
"O trabalho como um todo era muito desconfortável, associando-se ao que continuava a interpretar como uma questão burguesa e perigosa", escreve a historiadora Lucy Robinson em Gay Men e a esquerda no pós-guerra britânico . O deputado do Partido Trabalhista Richard Crossman escreveu sobre a Lei de Ofensas Sexuais de 1967: “Certamente as pessoas da classe trabalhadora no norte zombam de seus membros no fim de semana e perguntam por que estão cuidando dos insetos em Westminster, em vez de cuidar dos desempregados em casa. .
Essas tensões de classe foram um componente importante da questão da homossexualidade na Grã-Bretanha. Basta considerar outra série histórica popular, "Downton Abbey". Em um episódio, Lord Grantham desculpa o comportamento homossexual de seu lacaio, Thomas, dizendo que tais incidentes aconteceram regularmente quando Lord Grantham freqüentou Eton, uma escola particular. Independentemente de quão historicamente acurada era a reação do conde ao comportamento de seu servo, é verdade que a experimentação gay floresceu em ambientes de classe alta, segregados por sexo, como internatos, militares e clero.
"Thorpe incorporou esse tipo de arrogância de classe alta que você poderia se safar com as coisas", diz Rayside. "Ele apenas assumiu porque ele pertencia a essa classe política."
E quaisquer que sejam os outros políticos que tenham pensado no comportamento de Thorpe, ele teve pouco impacto em sua carreira enquanto seus flerteiros permanecessem fora dos olhos do público. De fato, Thorpe parece ter sido notavelmente blasé sobre sua sexualidade. Apesar de ter se casado duas vezes e ter tido um filho, ele também escreveu cartas comprometedoras para os amantes no jornal da Câmara dos Comuns, incluindo uma nota para um amigo na época do casamento da princesa Margaret: “Que pena [Sua Alteza Real]. Eu preferia me casar com o outro e seduzir o outro ”.
Mas o caso que Thorpe nunca pôde superar foi o que ele conduziu com Scott, a partir de 1961. Embora Thorpe afirmasse pelo resto de sua vida que o relacionamento era apenas emocional, Scott insistiu que era sexual - e usou isso para chantagear Thorpe. Com a ajuda do Partido Liberal, Thorpe pagou Scott para ajudar no divórcio, quando ele foi julgado por fraude na segurança social, e em outros pontos durante os anos 60. “Quase todos os membros do alto escalão do Partido Liberal e do partido ou sabiam sobre Scott ou estavam ativamente envolvidos em tentativas de calá-lo”, escreve o jornalista Douglas Murray no The Spectator .
À medida que o Partido Liberal cresceu em tamanho ao longo dos anos 70, a pressão para que Thorpe permanecesse no controle da situação só cresceu. Afinal, ele era um político carismático, "a vida e a alma do partido", escreve o liberal político Richard Lamb. Thorpe se opôs ao apartheid na África do Sul e o governo da minoria na Rodésia (atual Zimbábue). Ele ajudou a estabelecer a Anistia Internacional e colaborou com outros políticos para aprovar uma legislação que levou a Grã-Bretanha ao Mercado Comum Europeu. Os amigos e colegas de Thorpe fariam quase qualquer coisa para ajudar a mantê-lo no poder - incluindo, talvez, contratar um matador de aluguel para matar a pessoa que ameaça a carreira de Thorpe.
Na época do julgamento em 1979, Thorpe havia renunciado há muito tempo e foi substituído por David Steele como líder do Partido Liberal. Embora Scott e o assassino, Newton, depusessem contra Thorpe e vários de seus co-conspiradores, o juiz acabou decidindo a favor de Thorpe. Newton foi condenado a dois anos de prisão por matar o cachorro de Scott, e o juiz considerou Scott “uma criatura neurótica e viciada em viciados em histeria e auto-propaganda”. Mas apesar de Thorpe ter evitado a prisão, sua reputação nunca se recuperou e ele desapareceu. holofote público. Sua exposição desacelerou o progresso do movimento LGBTQ; Não foi até 1984 que o político britânico Chris Smith tornou-se o primeiro a ser gay.
Para Rayside, a tragicomédia permaneceu uma história popular precisamente por causa de seus elementos inacreditáveis. Mas ele acha que há também uma nota real de medo por trás da zombaria. “Thorpe era uma figura política proeminente. Para que isso chegasse tão perto dos centros de poder político e legitimidade política era novo. Em outros casos em que os políticos estavam próximos de serem expostos, eles simplesmente renunciariam ”.
Mas Thorpe, arriscado que era, recusou-se a ceder. Ele lutou até o fim, deixando para trás um legado turbulento - e ainda não resolvido.
