No final do século XIII, depois que Genghis Khan havia unido o império mongol, seus sucessores continuaram suas conquistas na Ásia, Oriente Médio e Europa, e Kublai Khan, neto de Gêngis, continuou diligentemente o trabalho de seu avô. Suas vitórias, no entanto, não se estenderiam ao Japão.
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Segundo a lenda, uma série de dois tufões intensos - conhecidos como "Kamikaze" por sua força excepcional e origens supostamente divinas - dizimou a frota mongol em sua aproximação ao Japão, tanto em 1274 quanto em 1281. Mas documentos antigos, os pesquisadores sabem, são propenso ao exagero. Assim, uma equipe de geólogos decidiu ver se havia alguma evidência física desses eventos históricos.
Amostras de sedimentos que se estendem por 2.000 anos e coletadas de um lago perto da suposta invasão mongol revelam um aumento no teor de sal que indica que os tufões realmente parecem ter atingido o Japão na época do reinado de Kublai Khan. Na época, esses eventos eram vistos como uma intervenção divina em nome do povo japonês.
Os pesquisadores mostram que houve muita inundação por algum tempo, no entanto, graças a um aumento na atividade do El Niño. As tempestades no Japão começaram a aumentar em intensidade a partir de cerca de 250 - bem antes de Kublai Khan ou seus parentes do império chegarem ao local. Para a nação insular, este foi um momento muito sortudo. Como os autores do novo estudo escrevem, "Os tufões Kamikaze podem, portanto, servir como um exemplo proeminente de como os aumentos do passado no clima severo, associados às mudanças climáticas, tiveram impactos geopolíticos significativos".
