Já se passaram 105 anos desde que o famoso dinossauro Tiranossauro rex foi descrito pelo paleontólogo Henry Fairfield Osborn, e quase todos os grandes museus de dinossauros têm pelo menos um esqueleto do aterrorizante predador em suas exibições de paleontologia. Graças à descoberta de numerosos indivíduos e espécimes quase completos, talvez não exista um dinossauro mais conhecido, mas o primeiro tiranossauro a ser exposto ao público foi em grande parte incompleto.
Em 30 de dezembro de 1906, o New York Times publicou um artigo sobre a estréia do primeiro monte Tiranossauro . Consistindo de pouco mais que as pernas e quadris do animal, o esqueleto parcial foi montado nos corredores fósseis do Museu Americano de História Natural, e o esqueleto de um grande pássaro foi montado entre suas pernas para impressionar ainda mais os visitantes com apenas quão enorme era o dinossauro. (Os paleontologistas mal sabiam que o tiranossauro era um parente relativamente próximo dos pássaros e pode até ter sido coberto de penas durante parte de sua vida.) Não seria até alguns anos mais tarde, com a descoberta de um esqueleto muito mais completo a famosa Hell Creek Formation, que o resto do esqueleto seria colocado no lugar, criando a imponente reconstrução que me encantou quando eu visitei o museu pela primeira vez como uma criança no final dos anos 80.
Apesar do fato de que a maior parte do esqueleto não poderia ser colocado em exposição, no entanto, o repórter do New York Times anunciou o monte como representando o predador mais feroz que já viveu. "Prêmio Lutador da Antiguidade Descoberto e Restaurado", a manchete cantava, e não podia haver dúvidas de que o tamanho e a estupidez do Tiranossauro faziam dele um devorador de carne faminto sempre em busca de sua próxima refeição. Dado que o Triceratops era conhecido por ser um contemporâneo do carnívoro gigante, o repórter especulou que era a presa preferida do Tiranossauro e escreveu:
Enquanto esse monstro de três chifres enfrentasse seu adversário, ele deveria ter sido bastante invulnerável. Mas ele era vegetariano, seus dentes eram relativamente inofensivos, e ele era tão lento em seus movimentos quanto o brontossauro. Assim, encostado ao alerta e imponente lagarto tirano, que corria com grande agilidade em seus dois pés traseiros e podia causar estragos assustadores com seus selvagens dentes caninos, o tricerátopo deve ter travado um combate bastante desigual.
O tiranossauro era imparável. Nenhum chifre, couro ou armadura dariam às vítimas um alívio, mas no final das contas era um fracasso. O artigo que celebra a restauração parcial do Tiranossauro foi fechado, lembrando os leitores de que não deixou descendentes, portanto "um evolucionista o classificaria como um ramo sem folhas e sem flores na árvore da vida animal". Claramente, os dinossauros haviam feito algo errado, talvez crescendo demais para seus cérebros, e isso permitiu que os mamíferos recuperassem seu direito de primogenitura à medida que os gigantescos monstros mesozóicos começassem a desaparecer.
Hoje, claro, sabemos de maneira diferente. Os dinossauros eram um grupo altamente bem-sucedido de animais que não eram tão lentos, estúpidos ou monótonos como os paleontologistas do início do século XX presumiram, e embora o tiranossauro não tenha deixado descendentes vivos, pelo menos um grupo de dinossauros predatórios deu origem a pássaros. No entanto, o Tyrannosaurus foi um predador tão imponente que, mais de um século após sua descoberta pela ciência, ainda nos faz fofocar sobre sua vida e hábitos. Permanece o "rei tirano" dos dinossauros.
