É bastante desafiador esculpir uma abóbora em uma lanterna em terra firme, mas tente fazê-la embaixo d'água. Isso é exatamente o que um grupo de mergulhadores se reúne para fazer em torno do Halloween nos Finger Lakes, no norte do estado de Nova York. Vestidos com máscaras e pés de pato e equipados com tanques de oxigênio e facas de entalhar, os mergulhadores testam sua coragem um contra o outro durante o concurso anual Underwater Pumpkin Carving Contest.
O evento deste ano aconteceu em 23 de outubro, na marina de Watkins Glenn, no Lago Seneca, o maior dos Finger Lakes, e é organizado todos os anos há quase uma década pela Associação de Preservação de Lagos dos Dedos, FLUPA, um clube de mergulho local.
"É uma tradição de segunda mão entre os mergulhadores", diz Robert Byland, presidente da FLUPA, ao Smithsonian.com.
Byland, que tem sido um mergulhador certificado desde 2004, tem sido um participante na maioria dos anos, e diz que a parte mais desafiadora do concurso é lidar com a flutuabilidade.
"Uma vez debaixo d'água, uma abóbora vai querer flutuar para a superfície", diz ele. “Se você não está prestando atenção - poof! Lá vai e você tem que correr atrás disso.
Por causa disso, os mergulhadores trabalham juntos em grupos de dois, com uma pessoa segurando a abóbora enquanto a outra a esculpe. Então eles trocam de lugar e a outra pessoa corta sua abóbora.
Outro problema: visibilidade - ou a falta dela.
"O lago não é como nadar em uma piscina, pois há sedimentos no fundo", diz ele. “Então, se você se movimentar muito, você pode chutar um pouco de lama com uma de suas nadadeiras e então sua visibilidade cai para zero e você não consegue ver o que está esculpindo. Outra questão é a temperatura. Mesmo que você esteja vestindo uma roupa de mergulho e luvas, suas mãos podem ficar dormentes. ”Byland diz que a temperatura da marina é geralmente em meados dos anos 50 nesta época do ano.
O concurso é mais do que apenas um espetáculo de Halloween. As taxas de entrada vão para ajudar a preservar os numerosos destroços que pontilham os fundos dos Finger Lakes, apoiando a criação de bóias de amarração onde os navios podem amarrar em vez de soltarem âncoras, potencialmente danificando os navios afundados abaixo. Seneca Lake, o mais profundo dos 11 lagos, já foi uma via navegável quando o Canal Erie abriu em 1825, ligando os Grandes Lagos com o Oceano Atlântico. Inúmeras barcaças e navios altos navegaram por essas águas e, devido a tempestades e acidentes, alguns permanecem preservados no leito do lago para serem descobertos pelos mergulhadores. A FLUPA publica um mapa de destroços acessíveis.
